Inverkan av kontantöverföringar på barns neuroutveckling (Auxilio Brasil)

Många studier kopplar barndomsfattigdom med förändrad neuroutveckling med de mest robusta effekterna, ofta i hjärnsubstrat relaterade till exekutiva funktioner (EF). Fattigdom är associerad med minskad grå substans tjocklek och yta av den prefrontala cortex (PFC), en nyckelstruktur som ligger bakom EF (4,5) Fattigdom är också associerad med förändrad struktur och funktion hos hippocampus - en region som är väsentlig för minne och kognitiv kontroll (5,6). Effekter av fattigdom på hjärnans utveckling tros ge upphov till de väl beskrivna sambanden mellan fattigdom, försämringar i EF och risk för psykisk ohälsa (18). Möjligheten att lyfta barn ur fattigdom och därigenom dämpa fattigdomens maligna neuroutvecklingseffekter förblir i stort sett oprövad, särskilt med hjärn- och beteendeåtgärder och inom LMICs där fattigdom är utbredd. För att komma till rätta med denna lucka föreslår utredarna en randomiserad klinisk prövning (RCT) som ska genomföras i låginkomstfamiljer i Sao Paulo, Brasilien som kommer att undersöka orsakseffekterna av ett kontantöverföringsprogram på neuroutveckling hos ungdomar. Vår studie bygger på ett befintligt kontantöverföringsprogram (CTP) - Auxilio Brasil (AB) - och ökar kontantöverföringsbeloppet till en nivå som är tillräcklig för att lyfta en familj ur extrem fattigdom och fattigdom. Vår RCT-design kommer att möjliggöra nya kausala slutsatser som kopplar kontantöverföringar till hjärnan/beteendeutfall, samtidigt som mekanistiska hypoteser testas. Eftersom utredarna bygger vidare AB, ett väletablerat program med en framgångsrik, nationell infrastruktur för överföring av kontanter, kan våra resultat snabbt gå mot implementering. Vår studie kommer att informera kritiska obesvarade frågor om inklistring, och CTPs generellt, som skulle kunna stödja deras bredare och mer riktade implementering - För det första, om förstärkning av AB tar bort en familj från fattigdom, skyddar detta barns neuroutveckling? Och för det andra, om detta utökade AB-program skyddar neuroutveckling, vilka är mekanismerna som förklarar detta? Att tillhandahålla detta mekanistiska ramverk är ett viktigt steg mot att förfina AB och andra CTP: er, vilket underlättar till exempel studier som syftar till att rikta in sig på populationer som mest sannolikt kommer att dra nytta av, optimera dosen/mängden av överföringarna och bestämma den ideala tidpunkten/varaktigheten för CTP:er.

Mål och hypoteser

Mål 1: Bestäm effekten av höga kontra låga kontantöverföringar på barns exponering för motgångar (ACE) och neuroutveckling. Berättigade familjer kommer att vara de som redan är inskrivna i Brasiliens nationella AB-program. I förhållande till låga kontantöverföringar kommer barn till mödrar som fått höga kontantöverföringar att ha:

Hypotes 1A (H1A) - [ACEs] färre nya ACEs under den 24-månaders loppet av RCT; H1B - [Neuroutveckling] större pre-vs-post RCT-ökningar i prefrontal aktivering under en EF fMRI-uppgift (Simon-uppgift),10 ökad anslutning inom EF-relaterade PFC/mesolimbiska kretsar (vilande fMRI och diffusions-MRI) och förbättringar i EF-beteenden .

Mål 2: Bestäm effekten av kontantöverföringar på barns inflammatoriska markörer och HPA-aktivitet/kortisol.

Hypotes 2A (H2A) - I förhållande till låga kontantöverföringar kommer barn till mödrar som fått höga kontantöverföringar att ha lägre pre-vs-post RCT-nivåer av pro-inflammatoriska markörer (t.ex. CRP, Il-6, TNF-a; från blodprover ) och hårkortisol (HPA-aktivitet under de senaste 2-3 månaderna).

Hypotes 2B (H2B) - Inflammatoriska och HPA-aktivitetsnivåer (H2A) kommer att vara lägre hos barn med färre nya ACEs (dvs nya ACEs som inträffar under 24-månaders RCT). H2C [Medling] - Effekterna av höga kontantöverföringar på neuroutvecklingen (H1B) kommer att förmedlas av effekten av kontantöverföringar på att minska nystartade ACE (H1A) och lägre inflammation och HPA-aktivitet (H2A & H2B), samtidigt som man tar hänsyn till kovariater och tre ytterligare vägar (se A.9 och C.6.3).

Undersökande mål: Utredarna kommer att undersöka (i) om barnens kön/kön modererar vägarna i ovanstående medlingsmodell (H2C); och (ii) om kontantöverföringsrelaterade effekter - minskande av nya ACEs och symtom (CBCL) och förbättrat EF-beteende - kvarstår 6 månader efter RCT.

Effekt: AB är utformat för att minska ojämlikheter och är en av de största sociala insatserna i världen, men dess inverkan på barns psykiska hälsa är okänd. Vår strategi, snarare än att förlita sig på oöverkomligt dyra multi-site design, föreslår att generera bevis om effekten av AB på barns neuroutvecklingsresultat genom att fokusera på specifika, väl understödda mekanismer som kan ligga bakom risken för psykisk sjukdom. Våra resultat kommer att ha stora konsekvenser för att skräddarsy effekten av policyer för kontantöverföringar för att maximera barns mentala hälsa.