Modulazione del microbiota intestinale da parte dei probiotici nei bambini con sintomi respiratori

I probiotici possono essere definiti come "microrganismi vivi che garantiscono effetti sulla salute dell'ospite se consumati in quantità sufficienti" (FAO/WHO, 2006). I batteri probiotici, che influenzano positivamente l'ospite migliorando l'equilibrio microbico intestinale, possono influenzare la risposta immunitaria, potenziando così il sistema corporeo per combattere le malattie (Hatakka et al., 2001).

Le malattie respiratorie sono le malattie acute più comuni nei bambini per le quali non sono disponibili trattamenti o profilassi virtualmente efficaci per queste infezioni. I probiotici, d'altra parte, hanno acquisito prove crescenti come terapia efficace nella prevenzione delle infezioni del tratto respiratorio. I bambini che frequentano l'asilo nido sono particolarmente a rischio di contrarre malattie respiratorie, poiché lo stretto contatto fisico tra i bambini all'asilo favorisce la trasmissione di malattie infettive. In uno studio clinico condotto in Finlandia con bambini che ricevono probiotici nel latte e latte di controllo, il numero di assenze dall'asilo nido a causa di malattia è significativamente inferiore nel gruppo probiotico rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, i bambini nel gruppo probiotico presentavano meno infezioni del tratto respiratorio con complicanze (otite media, sinusite, bronchite e polmonite) e meno trattamenti antibiotici prescritti (Lehtoranta, 2012). Anche il tempo senza sintomi respiratori è stato significativamente più lungo nel gruppo probiotico rispetto al gruppo di controllo (Hatakka et al., 2001). Quando gli effetti dei probiotici sono stati studiati sul trasporto nasofaringeo di patogeni batterici, il numero di bocavirus umani è stato ridotto significativamente nel rinofaringe di questi bambini, indicando che i probiotici possono essere più efficaci contro le infezioni del tratto respiratorio di origine virale (Lehtoranta, 2012). Mentre i meccanismi precisi dell'utilizzo dei probiotici nella gestione delle infezioni respiratorie sono in gran parte sconosciuti, le speculazioni includono: i probiotici competono contro i patogeni; aumentare la funzione di barriera nell'epitelio respiratorio; effetti immunostimolatori migliorando l'immunità cellulare con una maggiore attività delle cellule natural killer e dei macrofagi nelle vie aeree. Pertanto, i probiotici possono offrire mezzi sicuri per ridurre il rischio di malattie respiratorie precoci, raffreddore comune e uso di antibiotici e il rischio di infezioni respiratorie ricorrenti, rappresentando quindi un metodo semplice, sicuro, efficace, disponibile e conveniente per prevenire le infezioni respiratorie nei bambini (Ahanchian et al., 2012).

In tutto il mondo, è stato riportato dall'OMS che 5,2 milioni di bambini sotto i cinque anni muoiono ogni anno a causa di malattie prevenibili come diarrea, malaria e polmonite (Sazawal et al., 2010). Ad oggi, la diarrea rimane ancora un problema di salute globale, anche nei paesi in via di sviluppo, con 1 milione di decessi infantili segnalati per essere attribuiti alla diarrea nel 2010 (Kolader et al., 2013). In Malesia, sono stati osservati casi segnalati di diarrea e gastroenterite acuta durante tutto l'anno, con la diarrea associata a rotavirus che è il disturbo gastrointestinale più frequentemente identificato (Cheah et al., 2011). Uno dei disturbi gastrointestinali più comuni nei bambini piccoli è la diarrea. La diarrea è comunemente definita come tre o più feci molli o acquose nelle ultime 24 ore. Per gli studi clinici che impiegavano la somministrazione orale di probiotici, i probiotici sono stati somministrati direttamente ai partecipanti o miscelati con una varietà di liquidi e cibi. In diversi studi sulla prevenzione probiotica della diarrea acuta nei centri diurni di tutto il mondo, i probiotici testati come Lactobacillus GG, Bifidobacterium lactis (da soli o in combinazione con Streptococcus thermophiles) e Lactobacillus reuteri, Lactobacillus casei e Lactobacillus acidophilus hanno mostrato una chiara evidenza di efficacia per ridurre sintomi correlati alla diarrea in maniera ceppo-dipendente e dose-dipendente (Guandalini, 2011). Dei 15 studi clinici esaminati, i partecipanti che erano in somministrazione di probiotici avevano meno probabilità di avere diarrea della durata di oltre 3 giorni, indicando l'efficacia dei probiotici non solo nella prevenzione dell'insorgenza di diarrea, ma anche nel trattamento di episodi di diarrea. Nello studio di Grandy et al. (2010), l'effetto dei probiotici Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium longum e Saccharomyces boulardii ha anche mostrato una riduzione del tempo di vomito nei gruppi di intervento rispetto ai controlli durante il trattamento con probiotici della diarrea acuta da rotavirus. La logica dell'utilizzo dei probiotici nella diarrea infettiva è che agiscono contro i patogeni enterici competendo per i nutrienti disponibili e i siti di legame, rendendo acido il contenuto intestinale, producendo una varietà di sostanze chimiche e aumentando le risposte immunitarie specifiche e non specifiche. I probiotici hanno ridotto la diarrea infettiva nei bambini e negli adulti in vari contesti, ma un meccanismo comune alla maggior parte dei probiotici, ad esempio la resistenza alla colonizzazione, è efficace contro un'ampia gamma di patogeni intestinali (Allen et al., 2009).

I batteri probiotici, che influenzano positivamente l'ospite migliorando l'equilibrio microbico intestinale, possono influenzare la risposta immunitaria, potenziando così il sistema corporeo per combattere le malattie (Hatakka et al., 2001). I probiotici sono stati ampiamente studiati per i loro effetti nella prevenzione e nel trattamento di una moltitudine di condizioni, tra cui il trattamento dell'intolleranza al lattosio, la diarrea del viaggiatore e la prevenzione e il trattamento della diarrea nosocomiale. Nella diarrea acuta è stata segnalata una riduzione della frequenza dei sintomi diarroici negli adulti e nei bambini trattati con probiotici (Kolader et al., 2013). Tra i microbi benefici, il Bifidobacterium è uno dei generi probiotici più conosciuti al mondo ed è ampiamente applicato nell'industria lattiero-casearia come probiotico. Le prove di oltre 100 pubblicazioni scientifiche basate su studi in vitro, in vivo e clinici e una lunga storia di consumo supportano i benefici per la sicurezza e la salute dei ceppi di Bifidobacterium (Kondo et al., 2013). L'ingestione di yogurt fortificato con B. longum ha ridotto i batteri nocivi come Enterobacteriaceae, Streptococcus e C. perfringens, mentre allo stesso tempo altera il profilo del microbiota intestinale dei volontari con un aumento significativo dei microbi benefici Bifidobacterium e Lactobacillus sp. Inoltre, le sostanze putrefattivi nell'ambiente intestinale sono state ridotte anche in presenza dell'integratore probiotico (Ogata et al., 1999). Tali risultati suggeriscono che i ceppi di Bifidobacterium sono sicuri e potrebbero essere utilizzati ulteriormente per valutare il suo effetto nella prevenzione della diarrea e/o della prevalenza di malattie respiratorie nei bambini piccoli.

Il probiotico (Bifidobacterium infantis YLGB-1496) aderisce alle proprietà probiotiche come l'eccellente tolleranza all'acido gastrico, al fluido intestinale e ai sali biliari dell'apparato digerente. Sia i probiotici che i prodotti placebo sono fabbricati in condizioni HACCP. Tutti i prodotti non contengono ingredienti di origine animale. Il prodotto probiotico contiene probiotici e vettore mentre il placebo contiene solo vettore. Le bustine di prodotti contenenti probiotici e placebo appaiono come polvere giallo chiaro. Sia i prodotti probiotici che quelli placebo vengono mantenuti a una temperatura di conservazione inferiore a 30°C secondo le condizioni raccomandate dal produttore.