MRA e ABR come predittori precoci di disfunzione neurologica indotta dalla bilirubina nei neonati itterici a termine

L'ittero neonatale è una condizione prevalente. In genere è una fase innocua che si verifica quando il corpo si adatta ai livelli di bilirubina dopo la nascita, rappresentando un equilibrio tra la sua produzione ed eliminazione. Quando si verifica un aumento della produzione di bilirubina e una diminuzione dell'eliminazione, i neonati corrono il rischio di una pericolosa iperbilirubinemia, che potenzialmente porta all'encefalopatia da bilirubina.

La gamma di problemi neurologici causati da un eccesso di bilirubina viene definita disfunzione neurologica indotta dalla bilirubina. Rilevare precocemente questa condizione è fondamentale per prevenire danni irreversibili al cervello. Alcuni degli effetti neurologici includono gliosi, demielinizzazione e interferenza con l'assorbimento del glutammato da parte degli astrociti nei gangli della base. La spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) è una tecnica di imaging avanzata che promette di identificare questi cambiamenti metabolici e di aiutare nella diagnosi e nella valutazione dei neonati con iperbilirubinemia.

La neurotossicità della bilirubina colpisce in particolare il sistema uditivo, a cominciare dai nuclei cocleari del tronco encefalico, seguiti dal nervo uditivo. Questo danno può verificarsi anche senza i classici segni dell’encefalopatia da bilirubina ed è noto come disturbo dello spettro della neuropatia uditiva (ANSD). L'ANSD è caratterizzata da una funzione neurale uditiva anormale, mentre la microfonia cocleare e le emissioni otoacustiche rimangono normali.

L'impatto sull'udito può variare da lievi problemi nell'elaborazione del suono fino alla completa sordità. Risultati anomali nei test di risposta uditiva del tronco cerebrale (ABR) possono indicare la presenza di encefalopatia bilirubinica acuta (ABE), che costituisce il segno più comune e precoce di ABE.