Valutazione clinica, endoscopica e radiologica dell'ipertensione portale nei bambini con malattie epatiche croniche

L’ipertensione portale è una causa significativa di morbilità e mortalità nei bambini con malattia epatica cronica e ostruzione della vena porta. Essa provoca gravi complicazioni come ascite, encefalopatia epatica e sanguinamento da varici gastrointestinali. (Sutton et. al., 2018).

Le varici esofagee sono un'importante manifestazione dell'ipertensione portale che si sviluppa nel tempo nei bambini con malattia epatica cronica. Il rischio di emorragia da varici esofagee aumenta a seconda della malattia di base, della durata della malattia e del tasso di mortalità fino al 5% - 20% durante il follow-up del paziente. Procedure invasive come la gastroscopia vengono eseguite ripetutamente per rilevare la presenza e la progressione delle varici esofagee. È stata studiata l'efficacia di molti metodi non invasivi nel determinare la presenza di varici esofagee e il rischio di complicanze in presenza di ipertensione portale. (Taşkin et al., 2023).

La diagnosi precoce dell'ipertensione portale è spesso difficile in quanto può essere asintomatica. Durante questa fase, il paziente potrebbe non sentire nulla tranne un lieve affaticamento o disagio addominale e pertanto la maggior parte dei pazienti non viene diagnosticata (Hartl et.al., 2021). (Selicean et al., 2021). Tuttavia, vale la pena notare che alcuni risultati delle indagini mediche potrebbero essere anomali durante questa fase. Questi includono funzionalità epatica anormale, esami del sangue di routine anomali (trombocitopenia) e cambiamenti nella rigidità del fegato che possono essere rilevati durante l'ecografia nonostante il paziente sia asintomatico. (Mohanty et al., 2021).

Sebbene il gold standard per diagnosticare l'ipertensione portale sia il gradiente di pressione venosa epatica (HVPG) e un valore superiore a 10 mmHg definisce l'ipertensione portale clinicamente significativa (CSPH) (Man Zhang et.al., 2022). Poiché la misurazione dell’HVPG è scarsamente disponibile ed invasiva, diversi test non invasivi vengono utilizzati come marcatori surrogati del CSPH. Tra questi, le tecniche elastografia che misurano la rigidità del fegato (LS) e la rigidità della milza (SS) sono quelle ampiamente studiate che possono essere eseguite da macchine per elastografia che possono essere collegate a macchine a ultrasuoni convenzionali (USG). Tra questi, l'elastografia delle onde di taglio 2D (2D-SWE) è la più recente e valuta la rigidità e i parametri correlati monitorando le onde di taglio propagate attraverso un mezzo. (Sattanathan et al., 2023).