Digitopressione sulla xerostomia nei pazienti affetti da cancro della testa e del collo

La xerostomia è definita come “la sensazione soggettiva di secchezza della bocca”[1, 2]. È comune nei pazienti con condizioni mediche acute/croniche, soprattutto nei pazienti affetti da cancro [3]. I risultati degli studi osservazionali hanno riportato una prevalenza della xerostomia tra il 40% e il 75% tra i pazienti affetti da cancro [4, 5]. I pazienti affetti da cancro della testa e del collo, essendo il settimo tipo di cancro più comune [6], hanno riportato una prevalenza ancora più elevata (80%) di xerostomia dopo il trattamento rispetto ad altri tipi di cancro [3, 7, 8]. Nonostante l’elevata prevalenza della xerostomia, questa è spesso sottoriconosciuta dai pazienti e dagli operatori sanitari.

La xerostomia nei pazienti affetti da cancro della testa e del collo è in gran parte indotta dalle radiazioni nella regione della testa e del collo, che possono danneggiare le ghiandole salivari e quindi modificare il volume, la consistenza e il pH della loro saliva [9]. Inoltre, la xerostomia può essere causata o esacerbata dall’uso concomitante o sequenziale di agenti chemioterapici e altri farmaci (ad esempio oppioidi) [4, 10]. La costante mancanza di saliva nei pazienti affetti da cancro può portare ad un aumento del rischio di infezioni fungine orali, carie, problemi di deglutizione, problemi di sonno, depressione, affaticamento [11] e alterazione del gusto [12], che possono anche provocare uno scarso stato nutrizionale [13]. Inoltre, la xerostomia può diventare un effetto collaterale cronico e persino irreversibile [14].

Le attuali terapie per la xerostomia nei pazienti affetti da cancro comprendono trattamenti sia farmacologici che non farmacologici. La farmacoterapia è stata considerata un trattamento generale per stimolare la secrezione di saliva e alleviare la xerostomia nei pazienti affetti da cancro della testa e del collo [15-17]. Tuttavia, l’evidenza di interventi farmacologici (ad esempio pilocarpina, betanecolo, amifostina, cevimelina e palifermin) sulla xerostomia è insufficiente [18] e l’uso della farmacoterapia può causare alcuni effetti avversi comuni, tra cui nausea, sudorazione, nervosismo e frequenza urinaria. [15, 16, 18-20]. Trattamenti non farmacologici come stimolanti della saliva (ad es. acido citrico e malico, gomme da masticare, dentifricio e pastiglie) e sostituti della saliva (ad es. liquidi, gel e spray) sono stati suggeriti anche per il trattamento della xerostomia[21], ma senza prove sufficienti di effetti significativi [1, 22, 23], e possono anche portare a effetti avversi (ad esempio nausea, sapore sgradevole, diarrea, e mineralizzazione dei denti)[22, 24]. Alcuni pazienti possono trovare utili sorsi regolari di acqua, ma solo per un beneficio temporaneo, perché la saliva è una sostanza complessa con funzioni insostituibili (protezione antibatterica e immunologica) [25]. Pertanto, è giustificata una strategia efficace basata sull’evidenza con pochi eventi avversi per i pazienti affetti da cancro della testa e del collo con xerostomia.

Sia la digitopressione che l'agopuntura mirano a migliorare la salute e curare le malattie migliorando il flusso energetico attraverso la stimolazione dei punti meridiani. La digitopressione è una tecnica non invasiva di attivazione dei punti terapeutici utilizzando le mani, le dita o i pollici lungo i meridiani, mentre l'agopuntura prevede l'uso di aghi [26]. La stimolazione sui punti terapeutici può aumentare il flusso di sangue e qi lungo i relativi meridiani, nonché stimolare il flusso sanguigno locale attorno alle ghiandole salivari, aumentando così la secrezione salivare [27]. Inoltre, la digitopressione/agopuntura può stimolare il sistema nervoso parasimpatico, quindi stimolare indirettamente la secrezione delle ghiandole salivari [28]. Inoltre, la microcircolazione può essere favorita attraverso il rilascio di neuropeptidi sensoriali, così da aumentare l'ossigenazione dei tessuti ed il metabolismo. Alcuni studi hanno dimostrato l'effetto positivo dell'agopuntura sulla xerostomia nei pazienti affetti da cancro della testa e del collo [29-35], mentre nessuno ha esaminato la digitopressione. Basandosi sulla stessa teoria dei meridiani, sia l'agopuntura che la digitopressione sono state ampiamente applicate alla gestione dei sintomi (ad es. affaticamento, nausea, dolore) per i pazienti affetti da cancro [36, 37] in modo efficace con una buona aderenza [38]. Rispetto all'agopuntura, la digitopressione può essere somministrata dai pazienti stessi dopo l'allenamento. Lo scopo di questo studio è esaminare l'effetto della digitopressione autosomministrata sulla xerostomia nei pazienti affetti da cancro della testa e del collo.