Effetti della somministrazione di grelina sulla motivazione

Ogni giorno gli esseri umani si confrontano con una miriade di ricompense che competono per la loro attenzione. Tuttavia, per ottenere un obiettivo o una ricompensa, gli esseri umani spesso hanno bisogno di investire sforzi. Quando gli esseri umani si confrontano con la sfida di integrare i costi dell’azione, come lo sforzo di camminare fino al proprio posto preferito per pranzare, con i suoi benefici attesi (ad esempio, mangiare il proprio pasto preferito), le prove accumulate suggeriscono che gli esseri umani potrebbero “seguire l’intestino”. La grelina è un ormone derivato dallo stomaco e l'unico peptide circolante conosciuto che stimola l'appetito. Allo stesso tempo, i pazienti con disturbo depressivo maggiore riferiscono deficit nel comportamento motivato che sono spesso accompagnati da cambiamenti nell’appetito e nel peso. Sulla base delle numerose prove provenienti da studi sugli animali, i ricercatori suggeriscono che l’intestino agisce come un importante arbitro nell’allocazione dello sforzo segnalando il livello di energia del corpo. All'interno di questo quadro fisiologico, si ritiene che la grelina segnali un deficit energetico a breve termine per aumentare la reattività alla ricompensa e la volontà di lavorare per la ricompensa come mezzo compensativo (allostatico). Qui, i ricercatori propongono di condurre uno studio di follow-up (su NCT05318924) con somministrazione sottocutanea di grelina rispetto a soluzione salina in pazienti con disturbo depressivo maggiore e partecipanti sani di controllo. Durante ogni visita, i partecipanti riceveranno una somministrazione sottocutanea di grelina o soluzione salina ed eseguiranno un compito di allocazione dello sforzo in cui dovranno esercitare uno sforzo fisico per ottenere cibo e ricompense monetarie. I ricercatori ipotizzano che la grelina aumenterà la motivazione a impegnarsi per ottenere ricompense. L'obiettivo di questo studio di follow-up è verificare che gli effetti motivazionali della grelina siano simili nei pazienti con depressione e nei partecipanti sani di controllo. Inoltre, il dispendio energetico a riposo dei partecipanti verrà stimato prima e dopo la somministrazione. In linea con il ruolo della grelina come segnale di deficit energetico, i ricercatori si aspettano che la grelina riduca il dispendio energetico. Durante ogni visita, i partecipanti risponderanno a domande sul loro umore attuale e sullo stato fisiologico. I ricercatori ipotizzano che la grelina aumenti lo stato dell’umore e la fame diminuendo la sazietà.