La realtà virtuale come terapia aggiuntiva per il dolore vaso-occlusivo

Una crisi dolorosa vaso-occlusiva è il disturbo più comune per il quale un paziente affetto da anemia falciforme richiede il ricovero in ospedale. Questi episodi di dolore possono spesso essere complessi e difficili da gestire poiché gli operatori sanitari sanno che ogni singolo paziente percepisce il dolore in modo diverso. A questo proposito, è stato ben studiato che è necessario un approccio multidisciplinare per affrontare i fattori biologici, psicologici e sociali che compongono il dolore vissuto da un paziente. L’attuale terapia standard per il dolore vaso-occlusivo dipende fortemente dalla terapia con oppioidi, motivo per cui sono stati compiuti sforzi per trovare altre terapie complementari con l’intento di ridurre questa necessità. Conducendo questo studio, i ricercatori sperano di dimostrare che la realtà virtuale non solo può fornire un ruolo complementare nell’affrontare il dolore da anemia falciforme, ma anche aumentare la soddisfazione del paziente per coloro che sono stati ricoverati in unità di degenza in un momento di bisogno.

L’idea di utilizzare la realtà virtuale come terapia complementare per affrontare il dolore e lo stress in diversi tipi di pazienti medici è stata introdotta ed esplorata negli ultimi 10 anni. Attualmente è in corso un numero limitato di studi, ma dal 2014 la società KindVR collabora con istituzioni mediche negli Stati Uniti e in Canada per studiare gli impatti che la realtà virtuale può avere su diversi pazienti pediatrici. Ciò include pazienti con anemia falciforme che sperimentano una crisi di dolore, pazienti affetti da cancro sottoposti ad accesso al porto, pazienti ustionati e coloro che affrontano lo stress associato a una procedura o a uno studio di imaging. Uno studio precedente del 2018 ha mostrato la fattibilità di somministrare un’esperienza di realtà virtuale (VR) a pazienti ricoverati in ospedale per una crisi di dolore da anemia falciforme. Tuttavia, non esistono studi pubblicati che valutino gli impatti misurabili che l’uso della realtà virtuale potrebbe avere sugli aspetti della cura del paziente. È noto che un approccio multidisciplinare è il metodo migliore per affrontare l’anemia falciforme. I ricercatori ritengono che sarebbe interessante vedere se la tecnologia avanzata della realtà virtuale può fornire un ruolo complementare all'attuale standard di cura.

Per ottenere al meglio i risultati del nostro intervento terapeutico, questo studio sarà costruito come uno studio di controllo randomizzato. Durante la fase di screening, ogni paziente ricoverato al Children's Hospital di New Orleans per un episodio di dolore vaso-occlusivo avrà prima l'idoneità all'arruolamento nello studio determinata da criteri di inclusione ed esclusione stabiliti. Prima dell'iscrizione, verranno ottenuti il ​​consenso informato, il consenso del paziente (se applicabile) e l'autorizzazione HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act). Per la fase di trattamento dello studio, i pazienti verranno assegnati al gruppo di controllo o al gruppo di casi. I pazienti di controllo saranno sottoposti a valutazioni programmate del dolore mentre ricevono la terapia standard per una crisi dolorosa vaso-occlusiva. I pazienti saranno sottoposti a valutazioni programmate del dolore mentre ricevono la terapia standard di cura oltre a partecipare a un'esperienza VR immersiva quotidiana durante il ricovero per una crisi di dolore vaso-occlusiva. Entrambi i gruppi di pazienti saranno contemporaneamente in ospedale. Tutti i pazienti parteciperanno allo studio per un massimo di 3 giorni durante l'arruolamento nello studio e rimarranno ricoverati richiedendo ulteriore trattamento per il dolore vaso-occlusivo. Non ci sarà alcuna fase di follow-up come parte di questo studio.