Esposizione in Vivo vs. Esposizione Vicaria Basata su Videochat

La terapia di esposizione è un trattamento efficace per le fobie e i disturbi d'ansia, considerato nelle linee guida di trattamento come una terapia di prima scelta per, ad esempio, la fobia specifica. Tuttavia, molti pazienti con ansia non ricevono la terapia di esposizione a causa di barriere pratiche (tempo, spazi, capacità dei professionisti) e delle aspettative di trattamento negative riportate da molti clinici. Studi precedenti sull'estinzione della paura e sull'esposizione vicaria suggeriscono l'apprendimento vicario come meccanismo per il trattamento dell'ansia. Un meccanismo centrale dell'esposizione è l'estinzione della paura. È interessante notare che l'estinzione della paura può essere indotta dalla mera osservazione di video di individui non spaventati che reagiscono con calma a uno stimolo temuto. La misura in cui l'estinzione vicaria della paura è trasferibile a un contesto di esposizione rimane elusiva. Studi precedenti sull'esposizione vicaria hanno prodotto risultati promettenti, incluso uno studio sugli effetti a lungo termine. Dopo un confronto tra la terapia di esposizione vicaria basata su videochat (VicET) e l'esposizione in vivo (IVET), i ricercatori esamineranno le reazioni di paura e disgusto. Inoltre, i ricercatori esamineranno la generalizzazione della paura e del disgusto. Per quanto ne sappiamo, nessuno studio ha considerato la generalizzazione e l'estinzione del disgusto in un confronto tra esposizione in vivo (IVET) e terapia di esposizione vicaria (VicET) in un ambiente di laboratorio controllato. Inoltre, il nostro studio propone un nuovo approccio per implementare la terapia di esposizione vicaria, in cui i partecipanti osservano un trattamento per l'aracnofobia tramite videochat. La VicET ha il potenziale per superare le componenti avversive dell'IVET, che potrebbero aver causato all'IVET di essere più stressante per i pazienti e meno accettabile per i clinici. Inoltre, la VicET basata su videochat potrebbe essere estendibile a gruppi di trattamento e a pazienti trattenuti da barriere fisiche, costituendo un trattamento potenzialmente economico per, ad esempio, i pazienti in lista d'attesa.

I ricercatori ipotizzano che entrambi i gruppi di trattamento (IVET e VicET) avranno prestazioni migliori rispetto al gruppo di controllo in lista d'attesa (WLC) (indicato da riduzioni più forti nelle misure di paura e di evitamento dei ragni, ovvero un aumento dei passi BAT, una riduzione della frequenza cardiaca e delle valutazioni SUDS della paura). I ricercatori si aspettano inoltre che IVET e VicET mostreranno guadagni terapeutici simili (riduzione della paura soggettiva, aumento dell'avvicinamento comportamentale e diminuzione della frequenza cardiaca nel BAT), portando a nessuna differenza significativa nelle misure di paura e di evitamento dei ragni. Si prevede che la generalizzazione sia efficace sia nel gruppo IVET che nel gruppo VicET (indicato da una riduzione delle misure di paura e di evitamento dal Pre-Generalization-BAT al Post-Generalization-BAT). Pertanto, i ricercatori si aspettano che il gruppo WLC mostri miglioramenti dei sintomi minori in tutte le misure BAT rispetto al ragno non trattato. Data l'assenza di studi precedenti che esaminano la generalizzazione del disgusto, non si possono formulare ipotesi specifiche. I ricercatori non si aspettano differenze nelle misure di paura dei ragni tra IVET e VicET al follow-up, con il gruppo WLC che mostra livelli più elevati di paura dei ragni.

Saranno condotte ulteriori analisi per indagare possibili differenze tra IVET e VicET riguardo alla paura soggettiva durante il trattamento (a livello comportamentale, soggettivo e psicofisiologico), al disgusto, all'autoefficacia e alla generalizzazione. I questionari utilizzati in queste analisi sono elencati come altre misure di esito. Un test di memoria inaspettato sarà inserito nella valutazione post-trattamento per consentire l'indagine della memoria per le esperienze di trattamento fatte durante la terapia di esposizione.