Estimulação do Vago Auricular na Obesidade

A obesidade é uma das principais causas de incapacidade e morte em todo o mundo. Em 2016, mais de 1,9 bilhão de adultos estavam acima do peso, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. De acordo com as projeções atuais, até 2030, 60% da população mundial (ou seja, 3,3 bilhões de pessoas) poderá estar acima do peso (2,2 bilhões) ou obesa (1,1 bilhão), se as tendências de obesidade continuarem.

Em 2021, a revista Nature Communications publicou dados sobre a eficácia do uso de um dispositivo invasivo que estimula as fibras eferentes do nervo vago do estômago com fluxos de luz e, assim, reduz a gravidade da fome. Além disso, em pequenos ensaios clínicos em pacientes com depressão e epilepsia tratados com estimulação transcutânea do nervo vago, esse procedimento demonstrou levar a uma perda significativa de peso.

Embora os mecanismos não sejam totalmente compreendidos, acredita-se que uma dieta hipercalórica contribua para a dessensibilização das fibras aferentes do vago aos sinais periféricos e leve à diminuição da expressão constitutiva de receptores orexígenos e neuropeptídeos. A violação da transmissão do sinal ao longo das fibras aferentes do nervo vago pode ser suficiente para o desenvolvimento de hiperfagia e obesidade, e a estimulação do nervo vago, respectivamente, pode ser usada no tratamento dessas condições. Descobertas recentes revelaram um novo e importante papel do nervo vago dentro de um mecanismo fisiológico que utiliza sinalização aferente e eferente no controle dos níveis de citocinas e inflamação - o reflexo inflamatório.

As projeções aferentes do nervo vago para o trato GI e o sistema portal hepático desempenham um papel importante na comunicação de alterações na homeostase metabólica periférica, incluindo alterações nos níveis de colecistocinina, lipídios, leptina, insulina e glicose para o cérebro. De maneira reflexa, as inervações eferentes do nervo vago do coração, fígado e pâncreas fornecem saída reguladora cardiometabólica. A atividade do nervo vago aferente induzida por colecistocinina e leptina medeia de maneira importante a saciedade e regula o comportamento alimentar. A colecistocinina, liberada como resultado do acúmulo de lipídios intestinais, também causa ativação da sinalização aferente e subseqüente saída do nervo vago eferente para o fígado que suprime a gliconeogênese hepática.

A estimulação transcutânea do nervo vago (TENS) envolve a estimulação do ramo auricular esquerdo e/ou direito do nervo vago na área da concha cimba com impulsos elétricos de baixa frequência. O ramo auricular do nervo vago corre superficialmente, o que o torna um alvo favorável para técnicas de estimulação não invasiva para modular a atividade vagal. Ganhou popularidade devido a efeitos colaterais mínimos e baixo custo.

Nos últimos anos, tem sido explorado o uso dessa tecnologia no tratamento de vários distúrbios, incluindo cefaléia, zumbido, comportamento pró-social, fibrilação atrial, memória associativa, esquizofrenia, dor traumática e doença de Crohn - condições crônicas caracterizadas por alterações imunológicas e metabólicas desregulação. Por esse motivo, houve muitos ensaios clínicos em estágio inicial em uma ampla gama de condições. Esses estudos geralmente relatam resultados conflitantes para a mesma indicação.

Neste estudo, os pesquisadores querem explorar: a estimulação elétrica transcutânea de baixa frequência do ramo auricular do nervo vago contribuirá para a perda de peso em pacientes e melhorará sua qualidade de vida?