Estimulação transcraniana por corrente contínua versus realidade virtual na marcha de crianças com diplegia espástica

A paralisia cerebral (PC) é causada por lesão cerebral em estágio inicial, afetando 2 a 3 crianças em cada 1.000 nascidos vivos. A PC é dividida em diferentes subtipos, dependendo dos sinais neurológicos dominantes: espástica, discinética ou atáxica. Epilepsia e deficiência intelectual, bem como problemas de fala, audição e visão, são complicações comuns [1]. A PC diplégica espástica é uma das deficiências de desenvolvimento mais comuns ao longo da vida, causada por alterações em larga escala na atividade cerebral subcortical com uma ativação reduzida dos circuitos corticospinais e somatossensoriais, o que leva à ativação diminuída do sistema nervoso central durante atividades volitivas.

O comprometimento da marcha é observado em 90% das crianças com PC diplégica espástica, decorrente dessa diminuição da excitabilidade cortical e agravada pela espasticidade das extremidades inferiores, fraqueza muscular excessiva, mobilidade articular prejudicada e coordenação e equilíbrio deficientes. Especificamente, crianças com PC têm velocidade de marcha reduzida, cadência e comprimento do passo, entre outros parâmetros de marcha espaço-temporais afetados. A Classificação Internacional de Incapacidade de Funcionalidade e Saúde considera as mudanças nas características espaciais e temporais da marcha como importantes preditores de má função e participação na comunidade. Além disso, marcha agachada, em tesoura e outros padrões de marcha atípicos são comuns nessa população, afetando ainda mais as características cinemáticas e cinéticas da marcha e levando a uma locomoção metabolicamente cara, alto risco de queda e lesões musculoesqueléticas de longo prazo. Para crianças com PC diplégica espástica, o principal objetivo da reabilitação é facilitar a mobilidade e padrões de caminhada adequados com ou sem assistência externa. Melhorar as características espaço-temporais e cinéticas da marcha melhoraria a função da marcha, aumentaria a eficiência da marcha e reduziria o risco de incapacidade a longo prazo. Por sua vez, permitiria que essas crianças participassem de mais atividades da vida diária, interações significativas com a família e a sociedade e exploração ambiental, além de melhorar seu desenvolvimento físico.

No estudo atual, os pesquisadores consideraram duas estratégias baseadas em tecnologia que poderiam potencialmente visar deficiências da marcha e melhorar a função da marcha em crianças com PC: realidade virtual (VR) e estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC). Ambas as intervenções foram estudadas por seu potencial terapêutico com resultados mistos, especialmente em crianças. Especificamente, a RV pode simular atividades da vida real ao mesmo tempo em que fornece repetição, entrada sensorial aumentada e feedback, redução/aumento de erros para aumentar a motivação durante o processo de reabilitação. Como ferramenta de treinamento, a RV fornece estimulação perceptiva visual resultante de mudanças dinâmicas no contexto, o que pode auxiliar na execução de exercícios regulados, além de exigir concentração e controle postural adicional. Estudos de neuroimagem sugerem que a RV pode facilitar o aprendizado e a recuperação, estimulando a reorganização cortical e a plasticidade neural. Pesquisas anteriores utilizaram a RV como uma ferramenta terapêutica para crianças para melhorar o equilíbrio, a velocidade de caminhada e/ou a distância, bem como para incentivar a atividade física. Terapias adicionais de RV demonstraram melhorar o desempenho funcional em atividades como agachamento, postura em pé e gasto de energia. Com a comercialização de produtos relacionados à realidade virtual, como o Nintendo Wii, muitos jogos virtuais estão prontamente disponíveis para uso doméstico. Esses jogos geralmente são projetados para desafiar e treinar equilíbrio, postura e movimentos dinâmicos, todos fatores críticos para a marcha. Assim, a reabilitação baseada em RV pode oferecer uma abordagem terapêutica única e acessível para reduzir as deficiências da marcha e melhorar a função dinâmica.

Em contraste, o tDCS é uma técnica de neuromodulação focada em otimizar as vias neurais existentes para prolongar e/ou melhorar os ganhos funcionais alcançados pela reabilitação. tDCS é aplicado através de estimulação anódica ou catódica, que corresponde à excitação ou inibição das áreas cerebrais estimuladas, respectivamente. A estimulação anódica aumenta a excitabilidade cortical através da despolarização, permitindo um disparo celular mais espontâneo, enquanto a estimulação catódica tem um efeito inibitório através da hiperpolarização. Funcionalmente, isso significa que a aplicação do tDCS influenciará a atividade na área do cérebro que atinge. Pesquisas anteriores indicam que a entrada cortical inibida para o trato corticospinal é uma possível causa do aumento da espasticidade na PC, por isso é razoável prever que a estimulação anódica atenuaria esses sintomas em indivíduos com PC espástica. Os efeitos neurofisiológicos da ETCC anódica também podem potencializar o aprendizado motor por meio desse aumento da atividade cortical, aplicável ao tratamento de todos os subtipos de PC. Esses benefícios também podem se traduzir em marcha funcionalmente melhorada.