Marcadores Neurales y Rehabilitación del Funcionamiento Ejecutivo en Veteranos con Daño Cerebral Traumático y Trastorno de Estrés Postraumático

Antecedentes: Se estima que hasta la mitad de todos los miembros del servicio militar con lesión cerebral traumática (TBI) relacionada con el combate también cumplen con los criterios para el trastorno de estrés postraumático (PTSD). Tanto la TBI como el PTSD se caracterizan por déficits en múltiples dominios cognitivos, incluida la atención, la función ejecutiva y el control afectivo y cognitivo. Sin embargo, las secuelas cognitivas y afectivas asociadas con la TBI se ven agravadas por la presencia de síntomas de PTSD en los veteranos que regresan. Específicamente, se ha demostrado que la disfunción significativa del lóbulo frontal, particularmente la desinhibición, ocurre con más frecuencia entre los veteranos con TBI y PTSD que entre los veteranos diagnosticados con solo una de estas condiciones. La combinación de TBI y PTSD en veteranos también se ha relacionado con problemas de ira y violencia, que son quejas comunes de veteranos que buscan servicios de salud mental después del despliegue y se ha demostrado que predicen malos resultados de tratamiento en veteranos de Irak y Afganistán. La disfunción ejecutiva, especialmente la dificultad con el procesamiento atencional, está fuertemente relacionada con la hostilidad y la agresividad en los veteranos de Irak y Afganistán; cada vez más en presencia de TBI y PTSD.

Objetivo/hipótesis: aunque se ha demostrado claramente la relación entre los diagnósticos combinados de TBI/PTSD y los problemas de ajuste posteriores al despliegue, ha habido poca investigación empírica sobre intervenciones clínicas diseñadas para reducir la gravedad de los síntomas cognitivos y afectivos en veteranos con TBI y PTSD. . Por lo tanto, los investigadores proponen realizar un ensayo aleatorizado de rehabilitación cognitiva con base teórica para mejorar la función ejecutiva y el control afectivo entre los veteranos de Irak y Afganistán con TBI y PTSD, y medir los resultados clínicos utilizando una amplia gama de métodos funcionales y estructurales. Los investigadores plantean la hipótesis de que mejoró la función ejecutiva entre los del grupo experimental, así como también redujo la irritabilidad/impulsividad y mejoró el funcionamiento social/laboral. Los investigadores plantean además la hipótesis de que, como grupo, los veteranos que participan en el programa de rehabilitación cognitiva mostrarán cambios significativos en la actividad neuronal asociada con las funciones ejecutivas al comparar las respuestas de EEG y fMRI antes y después del tratamiento.

Objetivos específicos: Una mejor comprensión de los circuitos neuronales y la función neurocognitiva subyacente a la función ejecutiva y los déficits de control afectivo asociados en veteranos con TBI y PTSD, y cómo se relacionan con el resultado del tratamiento, nos permitirá identificar mejor los objetivos terapéuticos para la rehabilitación cognitiva. La propuesta actual tiene como objetivo explorar la relación entre la función cerebral y la conectividad en vías/circuitos selectivos, el funcionamiento neuropsicológico y la respuesta de rehabilitación cognitiva en veteranos con TBI y PTSD.

Diseño del estudio: con este fin, los investigadores proponen un ensayo clínico aleatorizado que involucre una intervención de rehabilitación cognitiva dirigida a mejorar el funcionamiento ejecutivo, con la participación de N=100 veteranos diagnosticados con TBI y PTSD (n=50 en el grupo experimental y n=50 recibiendo la atención habitual). Como parte del estudio, todos los participantes recibirán un iPod touch. Los participantes serán colocados en uno de los dos grupos de estudio al azar. Según el grupo en el que se ubique a los participantes, recibirán uno de los dos conjuntos diferentes de aplicaciones y programas para iPod touch que abordan y tienen como objetivo mejorar diferentes facetas del funcionamiento cognitivo. Independientemente del grupo, se instruirá a los veteranos para que practiquen diariamente las aplicaciones del iPod touch sobre el funcionamiento cognitivo. Además, los miembros de la familia serán capacitados como "mentores" para reforzar el uso de las aplicaciones en los entornos de la vida cotidiana. Los facilitadores capacitados también viajarán a los hogares de los participantes para reunirse con los veteranos y sus familiares para revisar sus respectivas solicitudes y procesos de tutoría. Los investigadores examinarán los cambios cognitivos y conductuales, así como los cambios neuronales asociados con la rehabilitación cognitiva utilizando EEG y fMRI al inicio y a los seis meses.

Beneficio militar: este estudio de la neurobiología y la neuropsicología asociada con la eficacia de la intervención nos permitirá identificar a los veteranos con TBI y PTSD que están predispuestos a resultados de tratamiento positivos. Hasta donde sabemos, este será el primer intento de integrar técnicas neurobiológicas y neurocognitivas con información sobre la eficacia de una intervención de rehabilitación cognitiva impulsada teórica y empíricamente en veteranos con diagnósticos combinados de TBI/PTSD. Esta investigación puede sugerir vías adicionales para la evaluación de la eficacia de la intervención clínica y la identificación de objetivos terapéuticos (p. alteración de la función en circuitos fronto-límbicos) relevante para la población militar. Dados los vínculos entre TBI/PTSD, disfunción ejecutiva e ira, impulsividad y agresión, los esfuerzos para rehabilitar la función cognitiva serán particularmente importantes para garantizar que los veteranos actuales y futuros se adapten con éxito cuando regresen a casa con sus familias, lugares de trabajo y comunidades.