Marcatori neurali e riabilitazione delle funzioni esecutive nei veterani con trauma cranico e disturbo da stress post-traumatico

Contesto: si stima che fino alla metà di tutti i membri del servizio militare con lesioni cerebrali traumatiche da combattimento (TBI) soddisfino anche i criteri per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). TBI e PTSD sono entrambi caratterizzati da deficit in più domini cognitivi, tra cui l'attenzione, la funzione esecutiva e il controllo affettivo e cognitivo. Tuttavia, le sequele cognitive e affettive associate al trauma cranico sono aggravate dalla presenza di sintomi di PTSD nei veterani di ritorno. In particolare, è stato dimostrato che una significativa disfunzione del lobo frontale, in particolare la disinibizione, si verifica più spesso tra i veterani con TBI e PTSD che tra i veterani con diagnosi di una sola di queste condizioni. La combinazione di TBI e PTSD nei veterani è stata anche collegata a problemi di rabbia e violenza, che sono lamentele comuni dei veterani che cercano servizi di salute mentale dopo il dispiegamento e hanno dimostrato di prevedere scarsi risultati terapeutici nei veterani dell'Iraq e dell'Afghanistan. La disfunzione esecutiva, in particolare la difficoltà con l'elaborazione dell'attenzione, è fortemente correlata all'ostilità e all'aggressività nei veterani dell'Iraq e dell'Afghanistan; sempre più in presenza di TBI e PTSD.

Obiettivo/Ipotesi: sebbene sia stata chiaramente dimostrata la relazione tra diagnosi combinate di TBI/PTSD e problemi di adattamento post-schieramento, sono state condotte poche ricerche empiriche sugli interventi clinici progettati per ridurre la gravità dei sintomi cognitivi e affettivi nei veterani con TBI e PTSD . Pertanto, i ricercatori propongono di condurre uno studio randomizzato di riabilitazione cognitiva su base teorica per migliorare la funzione esecutiva e il controllo affettivo tra i veterani dell'Iraq e dell'Afghanistan con trauma cranico e disturbo da stress post-traumatico e per misurare i risultati clinici utilizzando una gamma completa di metodi funzionali e strutturali. I ricercatori ipotizzano che sia migliorata la funzione esecutiva tra quelli del gruppo sperimentale, nonché ridotta irritabilità/impulsività e migliorato il funzionamento sociale/occupazionale. I ricercatori ipotizzano inoltre che, come gruppo, i veterani che partecipano al programma di riabilitazione cognitiva mostreranno cambiamenti significativi nell'attività neurale associata alle funzioni esecutive confrontando le risposte EEG e fMRI pre e post trattamento.

Obiettivi specifici: una migliore comprensione dei circuiti neurali e della funzione neurocognitiva alla base della funzione esecutiva e dei deficit di controllo affettivo associati nei veterani con TBI e PTSD, e come si relazionano all'esito del trattamento, ci consentirà di identificare meglio gli obiettivi terapeutici per la riabilitazione cognitiva. L'attuale proposta mira a esplorare la relazione tra funzione cerebrale e connettività in percorsi/circuiti selettivi, funzionamento neuropsicologico e risposta di riabilitazione cognitiva nei veterani con TBI e PTSD.

Disegno dello studio: a tal fine, i ricercatori propongono uno studio clinico randomizzato che prevede un intervento di riabilitazione cognitiva che mira a migliorare il funzionamento esecutivo, con la partecipazione di N=100 veterani con diagnosi sia di TBI che di PTSD (n=50 nel gruppo sperimentale e n=50 ricevere le cure abituali). Come parte dello studio, tutti i partecipanti riceveranno un iPod touch. I partecipanti verranno inseriti in modo casuale in uno dei due gruppi di studio. In base al gruppo in cui vengono inseriti i partecipanti, riceveranno uno dei due diversi set di app e programmi per iPod touch che affrontano e mirano a migliorare diversi aspetti del funzionamento cognitivo. Indipendentemente da quale gruppo, i veterani saranno istruiti a praticare quotidianamente le applicazioni iPod touch sul funzionamento cognitivo. Inoltre, i membri della famiglia saranno formati come "mentori" per rafforzare l'uso delle applicazioni negli ambienti di vita quotidiana. I facilitatori addestrati si recheranno anche a casa dei partecipanti per incontrare i veterani e la famiglia per rivedere le rispettive domande e i processi di tutoraggio. I ricercatori esamineranno sia i cambiamenti cognitivi che comportamentali, nonché i cambiamenti neurali associati alla riabilitazione cognitiva utilizzando EEG e fMRI al basale e sei mesi.

Beneficio militare: questo studio della neurobiologia e della neuropsicologia associate all'efficacia dell'intervento ci consentirà di identificare i veterani con TBI e PTSD che sono predisposti a risultati positivi del trattamento. A nostra conoscenza, questo sarà il primo tentativo di integrare tecniche neurobiologiche e neurocognitive con informazioni sull'efficacia di un intervento di riabilitazione cognitiva guidato teoricamente ed empiricamente nei veterani con diagnosi combinate di TBI/PTSD. Questa ricerca può suggerire ulteriori strade per la valutazione dell'efficacia dell'intervento clinico e l'identificazione di bersagli terapeutici (ad es. alterazione della funzione nei circuiti fronto-limbici) rilevante per la popolazione militare. Dati i collegamenti tra TBI/PTSD, disfunzione esecutiva e rabbia, impulsività e aggressività, gli sforzi per riabilitare la funzione cognitiva saranno particolarmente importanti per garantire che i veterani attuali e futuri si adattino con successo quando tornano a casa dalle loro famiglie, luoghi di lavoro e comunità.