Consejería y pruebas de VIH iniciadas por curanderos tradicionales en Sudáfrica

Los curanderos tradicionales atienden a pacientes que evitan los servicios de salud alopáticos, incluidos aquellos que se niegan a hacerse la prueba del VIH. Los pacientes informan una preferencia general por los curanderos tradicionales, dada su fluidez en el idioma local, la cantidad de tiempo que pasan con los pacientes, el respeto que les muestran, la congruencia cultural con su diagnóstico y su proximidad a los pacientes. Los informes de tratamiento deficiente por parte de los proveedores de atención médica son comunes en SSA, lo que a menudo resulta en que los pacientes rechacen o retrasen los servicios de salud alopáticos y/o busquen servicios de salud alternativos. Los hombres, los inmigrantes y las personas con bajo nivel socioeconómico reportan con mayor frecuencia un trato deficiente en el establecimiento de salud o informan que el sistema de salud no está diseñado para sus necesidades. Las personas que primero visitan a un curandero tradicional por síntomas asociados con el VIH antes de hacerse la prueba del VIH tardan 2,4 veces más en buscar servicios de salud que quienes no lo hacen. Entre los pacientes inscritos en la atención y el tratamiento del VIH, la preferencia por la medicina tradicional afecta sus decisiones de tratamiento: los pacientes que informan que utilizan tanto los servicios tradicionales como los alopáticos tienen un 45 % menos de probabilidades de inscribirse en los servicios de terapia antirretroviral (TAR).

Los curanderos son miembros respetados de sus comunidades, desempeñan un papel integral como agentes informales de derivación al sistema de salud de Sudáfrica y actúan como proveedores de apoyo para los pacientes que viven con enfermedades crónicas, si se involucran de manera efectiva. En las zonas rurales de Sudáfrica, los curanderos tradicionales brindan servicios físicos y psicológicos a >80% de la población. Hay más de 200 000 curanderos tradicionales en Sudáfrica, pero solo 46 000 médicos registrados (proporción > 20:1) que brindan servicios para una miríada de enfermedades, como el VIH, la tuberculosis, la malaria, la epilepsia, la esquizofrenia y la depresión. Dado el nivel de confianza en la comunidad y la cantidad de curanderos, las asociaciones pueden facilitar el diagnóstico y la vinculación con la atención a través de la creación de ubicaciones de prueba únicas. Depende de los investigadores y proveedores de atención médica superar nuestros propios sesgos y/o prejuicios contra esta fuerza laboral para desarrollar una estrategia efectiva para aumentar la aceptación de las pruebas.

Los curanderos tradicionales pueden cerrar la brecha de prueba entre los "no probadores" y el sistema de salud alopático. Los curanderos tradicionales se han involucrado con éxito en los sistemas de salud para promover el vínculo de atención entre las personas que viven con diabetes, tuberculosis, VIH, malaria y enfermedades mentales, muchas de las cuales inicialmente no creían en su diagnóstico alopático hasta que un curandero los convenció de que su condición no era causado por una maldición. Quienes dudan en someterse a la prueba necesitan un proveedor de confianza y culturalmente concordante (sanador tradicional) que responda y administre la prueba del VIH, y el mismo proveedor para crear un puente hacia el centro de salud alopático, proporcionando un "espacio seguro" metafórico para el paciente mientras hace la transición a la atención del VIH. Los curanderos tradicionales están fuertemente motivados para desempeñar este papel por dos razones: (1) Los mejores resultados de salud del paciente están fuertemente correlacionados con la calidad percibida de la atención de los curanderos tradicionales. Los curanderos no quieren estar asociados con altos niveles de morbilidad o mortalidad, ya que es malo para el negocio; y (2) Los curanderos están entusiasmados con la expansión de sus servicios de salud pública. A medida que se difunde el conocimiento médico alopático, las opiniones de los curanderos sobre las causas de las enfermedades se amplían para incluir la teoría de los gérmenes de la enfermedad. Los pacientes están abiertos a esta asociación, dada su inclinación al ping-pong entre los dos sistemas según sus necesidades.