Rimedio cognitivo basato sulla neuroplasticità per il deterioramento cognitivo correlato alla chemioterapia

I progressi nel trattamento del cancro stanno producendo un numero crescente di sopravvissuti al cancro; pertanto, le questioni relative alla qualità della vita durante e dopo il trattamento del cancro sono diventate sempre più importanti. Il deterioramento cognitivo correlato alla chemioterapia (CRCI) è uno di questi problemi di qualità della vita che viene comunemente riportato dopo il trattamento chemioterapico negli adulti. Sebbene dagli anni '80 siano stati segnalati studi che riportano disturbi cognitivi associati alla chemioterapia, il fenomeno comunemente indicato come "chemio cerebrale" o "chemio nebbia" è poco conosciuto e per alcuni pazienti diventa il problema di sopravvivenza più doloroso affrontato. Gli studi suggeriscono che mentre fino al 75% mostra un declino cognitivo durante il trattamento, molti pazienti torneranno al loro livello di funzionamento pre-chemio 1 anno dopo aver completato il trattamento. Tuttavia, per il 30-35% dei malati di cancro, i loro problemi cognitivi persistono.

Gli studi suggeriscono che questo deterioramento cognitivo persistente correlato alla chemioterapia (pCRCI) può persistere per mesi o anni dopo il completamento del trattamento, il che potrebbe avere implicazioni sulla traiettoria del normale invecchiamento cognitivo, ma anche sul rischio di disturbi cognitivi come il morbo di Alzheimer, per il numero crescente di sopravvissuti al cancro a lungo termine. Queste preoccupazioni sono particolarmente rilevanti per le persone anziane poiché il rischio non solo di cancro, ma anche di deterioramento cognitivo (come la demenza) aumenta con l'età. A gennaio 2016, il 62% dei sopravvissuti al cancro (9,61 milioni) ha attualmente 65 anni o più e si prevede che questo numero aumenterà notevolmente nei prossimi decenni. Pertanto, poiché è probabile che il numero di sopravvissuti al cancro più anziani che dovranno affrontare il pCRCI aumenterà, è fondamentale che i ricercatori comprendano i disturbi cognitivi, l'impatto sul funzionamento dei sopravvissuti e sviluppino trattamenti per il pCRCI.

I ricercatori propongono di mirare al deficit cognitivo nella CRCI utilizzando una nuova strategia di potenziamento cognitivo. La nostra scelta del focus cognitivo è informata da dati clinici, comportamentali e neurobiologici che suggeriscono un'associazione affidabile tra deficit di controllo cognitivo (CCD), danno alla rete di controllo cognitivo (CCN) e declino del funzionamento cognitivo. Il CCN è una rete neurale che supporta importanti funzioni di controllo cognitivo come allerta e orientamento dell'attenzione, selezione della risposta, flessibilità cognitiva, generazione di strategie e inibizione delle risposte prepotenti. I ricercatori propongono di applicare la correzione cognitiva computerizzata (nCCR) basata sulla neuroplasticità al trattamento della CRCI poiché ha dimostrato gli effetti di formazione e trasferimento della funzione CCN potenziata in una popolazione simile, che invecchia in modo anomalo. La teoria che guida gli interventi cognitivi basati sulla neuroplasticità è che le anomalie della rete associate a esiti clinici negativi specifici della malattia possono essere alterate attraverso l'induzione della neuroplasticità (anche nel cervello che invecchia) con conseguente miglioramento del funzionamento della rete target e miglioramenti sintomatici.