Un intervento domiciliare online per la regolazione dell'ansia

I disturbi d'ansia, definiti da eccesso di preoccupazione, ipereccitazione e paura, sono tra le classi più comuni di condizioni psichiatriche negli adulti. Ampi studi basati sulla popolazione sui disturbi d'ansia hanno stimato una prevalenza una tantum del 33,7% e una prevalenza a 12 mesi tra il 2,4% e il 29,8%. A Singapore, tuttavia, gli studi hanno stabilito solo la prevalenza di una gamma limitata di disturbi d'ansia. In un'indagine epidemiologica trasversale a livello nazionale, la prevalenza una tantum dei disturbi d'ansia, in particolare il disturbo d'ansia generalizzato e il disturbo ossessivo-compulsivo, è aumentata rispettivamente dallo 0,9% e dal 3,0% nel 2010, all'1,6% e al 3,6% nel 2016. Se non trattati, i disturbi d'ansia potrebbero comportare una serie di costi personali e sociali, come disfunzioni interpersonali, occupazione, salute fisica, funzionamento sociale e frequenti visite di assistenza primaria e acuta, con conseguente scarsa qualità della vita.

Un'ampia percentuale della popolazione presenta sintomi subclinici di disturbi d'ansia che ostacolano il funzionamento quotidiano e il benessere, ma il più delle volte non cerca un aiuto professionale o cade al di sotto del radar dei servizi psichiatrici. Le attuali linee guida terapeutiche raccomandano la farmacoterapia (es. inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina [SSRI] o venlafaxina) e psicoterapia (es. terapia cognitivo comportamentale [CBT]) come trattamenti di prima linea per i disturbi d'ansia. Sfortunatamente, gli SSRI sono associati ad un aumentato rischio di suicidio nei giovani adulti. Pertanto, le pratiche locali spesso incorporano più terapie psicologiche nel trattamento dei disturbi d'ansia. Tuttavia, la CBT è laboriosa e richiede tempo, il che è incompatibile con lo stile di vita esigente che i singaporiani conducono in questi giorni. Inoltre, anche i risultati terapeutici dipendono molto dal terapeuta. A causa della paura dello stigma che è particolarmente saliente nel contesto locale, gli individui con ansia possono essere dissuasi dall'impegnarsi con i terapeuti. Anche se questi individui ricevono un trattamento adeguato, la letteratura esistente mostra che i risultati per le modalità di trattamento raccomandate sono nella migliore delle ipotesi non ottimali, ovvero il tasso medio complessivo di remissione della CBT è del 51% mentre la farmacoterapia è significativamente inferiore. Con i bassi tassi di comportamenti di ricerca di aiuto e le tristi percentuali di successo delle terapie esistenti, nuovi interventi per l'ansia sono appropriati e vitali.

Negli ultimi anni i benefici degli interventi basati sulla consapevolezza sono stati ampiamente studiati nei disturbi d'ansia. I miglioramenti riportati in una serie di esiti includono una maggiore capacità di far fronte allo stress, una riduzione della gravità dei sintomi depressivi e ansiosi, nonché una migliore qualità del sonno, che portano a una maggiore soddisfazione della vita e al benessere generale. Non tutte le strategie di regolazione dell'ansia sono utili e la regolazione consapevole delle emozioni presenta una strategia promettente coltivando un cambiamento di relazione con le proprie emozioni. Nello specifico, questa strategia facilita una ridotta reattività agli stimoli emotivi incoraggiando a incontrare, accettare e distaccarsi dai propri sentimenti avversi, pensieri e risposte abituali inefficaci. Sfortunatamente, le persone clinicamente ansiose senza esperienza in tali pratiche potrebbero trovare difficile impegnarsi in esse poiché spesso richiedono un alto grado di disciplina individuale. Insieme al fatto che la pratica sostenuta è fondamentale per ottenere i benefici della pratica della consapevolezza, è necessaria una modalità accattivante di erogazione del trattamento. A tal fine, le strategie di gamification potrebbero essere utili: le strategie di gamification si sono dimostrate utili nel motivare comportamenti legati alla salute attraverso l'interazione con i programmi di intervento immersivi. Recenti studi preliminari hanno anche suggerito che l'addestramento al rilassamento e alla consapevolezza basato sul neuro-/biofeedback è utile sia per gli individui sani che per quelli ansiosi.

Di conseguenza, abbiamo sviluppato un intervento basato sulla consapevolezza online, domiciliare, personalizzato e neurotecnologico e cerchiamo di condurre uno studio preliminare con giovani adulti sani per valutarne la sicurezza e l'accettabilità. La nostra tecnologia fornirà un intervento di regolazione dell'ansia basato sulla consapevolezza attraverso un'interfaccia di gioco basata su neuro/bio-feedback guidata da un algoritmo di elettroencefalografia (EEG). Ipotizziamo che l'intervento sarebbe sicuro e accettabile. Ipotizziamo inoltre che l'intervento aiuterebbe a regolare l'ansia ea migliorare l'ansia negli adulti sani.