Resurgence som valg: grunnleggende og kliniske studier

Barn med intellektuelle funksjonshemninger viser ofte alvorlig destruktiv atferd som utgjør en betydelig risiko for seg selv eller andre og representerer hindringer for integrering i samfunnet. Disse destruktive atferdene blir ofte behandlet med atferdsintervensjoner utledet fra en funksjonell analyse (FA), som brukes til å identifisere de miljømessige antecedentene og konsekvensene som forårsaker og forsterker (dvs. belønner) målresponsen. En slik behandling kalles differensiell forsterkning av alternativ atferd (DRA), som innebærer utryddelse (dvs. fjerning av belønninger) av destruktiv atferd og forsterkning av en alternativ kommunikasjonsrespons med den konsekvens at tidligere forsterket destruktiv atferd. Resultater fra gjennomgangsstudier indikerer at intervensjoner basert på en FA, som DRA, vanligvis reduserer problematferd med 90 % eller mer.

En vanlig DRA-intervensjon er funksjonell kommunikasjonstrening (FCT). Under FCT tilbakeholder klinikere forsterkning for destruktiv atferd og lærer individet en funksjonell kommunikasjonsrespons for å få tilgang til forsterkning. En kliniker kan for eksempel lære barnet å utveksle kommunikasjonskort for å uttrykke deres ønsker og behov. Imidlertid har DRA-intervensjoner som er rapportert i litteraturen vanligvis blitt evaluert av eksperter i kontrollerte forskningsmiljøer, og tilbakefall av behandling skjer ofte i det naturlige miljøet når en omsorgsperson ikke er i stand til å forsterke DRA-responsen hver gang responsen oppstår på grunn av konkurrerende ansvar. Følgelig fant en nylig undersøkelse av 25 søknader om DRA at tilbakefall av problematferd skjedde i 76 % av tilfellene.

Resurgence as Choice Theory hjelper til med å forklare hvorfor behandlingsrelaps oppstår under disse omstendighetene og gir også matematiske ligninger som kan brukes til å forutsi variablene som øker og reduserer sannsynligheten for at behandlingsrelaps vil skje. I dette prosjektet har etterforskerne brukt disse ligningene for å identifisere forbedringer av DRA som sannsynligvis vil redusere sannsynligheten for at behandlingsrelaps vil inntreffe når DRA-responsen ikke er forsterket. I noen tilfeller er disse forbedringene i strid med det som anbefales i den kliniske litteraturen om DRA. Derfor er det viktig å sammenligne disse forbedringene som er avledet fra Resurgence as Choice Theory med gjeldende klinisk praksis for å bestemme den beste måten å implementere DRA på, slik at behandlingen forblir effektiv når den implementeres med mindre enn perfekt presisjon av omsorgspersoner i naturlige omgivelser.

De to spådommene som er mest relevante for prosjektet vårt er (a) gjenoppblomstring av destruktiv atferd vil avta med økt DRA-behandlingsvarighet, og (b) uttynning av forsterkningsplanen viser langsomme, små reduksjoner i belønningsleveranser (mindre enn de tidligere rapportert i litteratur). Følgelig vil prosjektet vårt undersøke effektene av forskjellige varigheter av DRA på gjenoppblomstring og effekten av å justere forsterkningsskjemaet for hver økt for å inkludere sakte og små reduksjoner for å unngå gjenoppblomstring. Funn fra dette prosjektet kan ha enorme kliniske implikasjoner ved at etterforskerne vil demonstrere at tid i behandling påvirker tilbakefall og at uttynning av tidsplanen kan oppnås uten gjentakelse av destruktiv atferd. Etterforskerne vil sammenligne kort, moderat og lengre behandlingsvarighet med DRA for å identifisere den optimale behandlingsvarigheten for å redusere omfanget av tilbakefall av destruktiv atferd. Etterforskerne vil vise at graden av tilbakefall kan avhenge av lengden på behandlingen med DRA.

Etterforskerne vil bruke målinger av destruktiv atferd, hensiktsmessig atferd og forsterkertilførsel under hver behandlingsøkt for å informere om antall forsterkere som vil være tilgjengelig under kommende behandlingsøkter, informert av både Resurgence as Choice (RaC) Theory og om resultatene av en koordinert studie med ikke-menneskelige dyr. Etterforskerne vil demonstrere at denne uttynningsprogresjonen i tidsplanen er effektiv til å opprettholde en 85 % reduksjon i problematferd (dvs. i forhold til baseline) under hver behandlingsøkt.