Rinascita come scelta: studi di base e clinici

I bambini con disabilità intellettive spesso mostrano gravi comportamenti distruttivi che rappresentano un rischio significativo per se stessi o per gli altri e rappresentano ostacoli all'integrazione nella comunità. Questi comportamenti distruttivi sono spesso trattati con interventi comportamentali derivati ​​da un'analisi funzionale (FA), che viene utilizzata per identificare gli antecedenti ambientali e le conseguenze che provocano e rafforzano (cioè premiano) la risposta target. Uno di questi trattamenti è chiamato rinforzo differenziale del comportamento alternativo (DRA), che comporta l'estinzione (cioè la rimozione delle ricompense) del comportamento distruttivo e il rafforzamento di una risposta di comunicazione alternativa con la conseguenza che il comportamento distruttivo precedentemente rafforzato. I risultati degli studi di revisione indicano che gli interventi basati su un FA, come il DRA, in genere riducono il comportamento problema del 90% o più.

Un intervento DRA comunemente usato è l'addestramento alla comunicazione funzionale (FCT). Durante la FCT, i medici trattengono il rinforzo per comportamento distruttivo e insegnano all'individuo una risposta comunicativa funzionale per accedere al rinforzo. Ad esempio, un medico può insegnare al bambino a scambiarsi schede di comunicazione per esprimere i propri desideri e bisogni. Tuttavia, gli interventi DRA riportati in letteratura sono stati generalmente valutati da esperti in contesti di ricerca controllati e la ricaduta del trattamento si verifica spesso nell'ambiente naturale quando un caregiver non è in grado di rafforzare la risposta DRA ogni volta che la risposta si verifica a causa di responsabilità concorrenti. Di conseguenza, una recente indagine su 25 applicazioni di DRA ha rilevato che la ricaduta del comportamento problema si è verificata nel 76% dei casi.

Resurgence as Choice Theory aiuta a spiegare perché la ricaduta del trattamento si verifica in queste circostanze e fornisce anche equazioni matematiche che possono essere utilizzate per prevedere le variabili che aumentano e diminuiscono la probabilità che si verifichi una ricaduta del trattamento. In questo progetto, i ricercatori hanno utilizzato queste equazioni per identificare i perfezionamenti del DRA che potrebbero ridurre la probabilità che si verifichi una ricaduta del trattamento quando la risposta del DRA non è rinforzata. In alcuni casi, questi perfezionamenti sono in contrasto con quanto raccomandato nella letteratura clinica sul DRA. Pertanto, è importante confrontare questi perfezionamenti derivati ​​dalla Resurgence as Choice Theory con l'attuale pratica clinica al fine di determinare il modo migliore per implementare il DRA, in modo che il trattamento rimanga efficace quando viene implementato con una precisione tutt'altro che perfetta da parte degli operatori sanitari nel ambiente naturale.

Le due previsioni più rilevanti per il nostro progetto sono (a) la recrudescenza del comportamento distruttivo diminuirà con l'aumentare della durata del trattamento DRA, e (b) lo spettacolo di assottigliamento del programma di rinforzo includeva diminuzioni lente e piccole nelle consegne di ricompensa (più piccole di quelle precedentemente riportate nel letteratura). Di conseguenza, il nostro progetto esaminerà gli effetti di diverse durate del DRA sulla ripresa e gli effetti dell'adeguamento del programma di rinforzo per ogni sessione per includere diminuzioni lente e piccole per evitare la ripresa. I risultati di questo progetto potrebbero avere vaste implicazioni cliniche in quanto i ricercatori dimostreranno che il tempo nel trattamento influisce sulla ricaduta e che l'assottigliamento del programma può essere ottenuto senza il ripetersi di comportamenti distruttivi. Gli investigatori confronteranno le durate di trattamento brevi, moderate ed estese con DRA per identificare la durata ottimale del trattamento per ridurre l'entità della ricaduta del comportamento distruttivo. Gli investigatori dimostreranno che il grado di recidiva può dipendere dalla durata del trattamento con DRA.

Gli investigatori utilizzeranno le misurazioni del comportamento distruttivo, del comportamento appropriato e delle consegne di rinforzi durante ogni sessione di trattamento per informare il numero di rinforzi che saranno disponibili durante le prossime sessioni di trattamento, informato sia dalla teoria della rinascita come scelta (RaC) sia dai risultati di uno studio coordinato con animali non umani. Gli investigatori dimostreranno che questa progressione di assottigliamento del programma è efficace nel mantenere una riduzione dell'85% del comportamento problema (cioè rispetto al basale) durante ogni sessione di trattamento.