Utilidad de la lactoferrina como agente preventivo para trabajadores de la salud expuestos al COVID-19

En diciembre de 2019, se produjo un brote de neumonía de causa desconocida en la ciudad de Wuhan, en China. El 7 de enero, los científicos lograron aislar un nuevo coronavirus, el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2). La OMS lo nominó como enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en febrero de 2020. El COVID-19 tiene un amplio espectro clínico que va desde la infección asintomática, los síntomas leves del tracto respiratorio superior y la neumonía viral grave que puede provocar insuficiencia respiratoria y finalmente la muerte. Actualmente no existe un agente antiviral específico clínicamente probado disponible para la infección por SARS-CoV-2. El tratamiento de apoyo, que incluye oxigenoterapia, manejo de líquidos de conservación y antibióticos de amplio espectro para cubrir la infección bacteriana secundaria, sigue siendo la estrategia de manejo más importante.

La lactoferrina es una glicoproteína de 80 kDa que se une al hierro pleiotrópica altamente conservada de la familia de las transferrinas que se expresa y secreta por las células glandulares y se encuentra en la mayoría de los fluidos corporales, con concentraciones especialmente altas en la leche de los mamíferos. Desde su descubrimiento, la lactoferrina y sus péptidos relacionados se consideran principalmente moléculas de defensa del huésped no específicas importantes contra una amplia gama de virus, incluido el SARS-CoV, que está estrechamente relacionado con el SARS-CoV-2 que causa la COVID-19. Se ha descubierto que la lactoferrina inhibe experimentalmente la entrada viral en coronavirus murino y coronavirus humanos hCOV-NL63 y SARS-CoV seudotipado. Dada la homología de las estructuras de la proteína espiga del SARS-CoV y el SARS-CoV-2, así como que ambos virus dependen del mismo receptor ACE2 para la entrada celular, es probable que la lactoferrina pueda inhibir la invasión del SARS-CoV-2 como en el caso de SARS-CoV. Además de reducir la entrada viral, la lactoferrina también puede suprimir la replicación del virus después de la entrada viral, como en el caso del VIH.

Otro aspecto importante de la bioactividad de la lactoferrina se relaciona con sus funciones inmunomoduladoras y antiinflamatorias. El pensamiento actual sugiere que la mortalidad por COVID-19 no se debe simplemente a una infección viral, sino que es el resultado de una tormenta de citoquinas asociada con hiperinflamación que conduce a dificultad respiratoria aguda y la mortalidad posterior. Un perfil de citocinas en casos graves de COVID-19 se caracteriza por aumentos en las citocinas y los reactivos de fase aguda como la interleucina IL-6, el factor de necrosis tumoral-a (TNFa) y la ferritina. En este sentido, se demostró que la lactoferrina reduce la IL-6, el TNF a y regula a la baja la ferritina en entornos experimentales que simulan sepsis.

En este estudio, nuestro objetivo es estudiar las propiedades antivirales y los mecanismos inmunomoduladores de la lactoferrina en el contexto de sus aplicaciones potenciales contra el SARS-CoV-2 y proponer la posibilidad de la lactoferrina suplementaria como un posible agente preventivo para COVID-19.