Confronto tra la terapia della realtà virtuale e il trattamento abituale per il disturbo da stress post-traumatico

Il Disturbo Post-traumatico da Stress (PTSD) correlato al combattimento è il disturbo psichiatrico cronico più comune nella popolazione dei veterani. Il disturbo da stress post-traumatico da stress è spesso invalidante ed è caratterizzato da un rivivere invadente di ricordi traumatici, evitamento/intorpidimento e aumento dell'eccitazione. Si stima che circa 830.000 veterani abbiano attualmente sintomi cronici di disturbo da stress post-traumatico. Il VA ha istituito 145 programmi specializzati in PTSD. Sfortunatamente, gli studi sui risultati dei programmi VA PTSD non sono riusciti a dimostrare l'efficacia. I pazienti affetti da disturbo da stress post-traumatico VA hanno risposto significativamente meno alle terapie convenzionali rispetto ad altre popolazioni di disturbo da stress post-traumatico, inclusa la tradizionale terapia dell'esposizione immaginale. La terapia dell'esposizione basata sulla realtà virtuale (VRE) consente ai pazienti di sentirsi immersi in ambienti altamente interattivi generati dal computer. All'interno di questi ambienti i pazienti possono essere esposti a stimoli che provocano ansia in modo graduale e controllato in modo che possano diventare desensibilizzati a questi stimoli e, nel caso di PTSD, ai ricordi traumatici evocati da questi stimoli. La terapia VRE ha prodotto riduzioni significative e durature dei sintomi di PTSD con i veterani del Vietnam (N=14) in due studi aperti presso l'Atlanta VA. Due studi di casi di successo nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico (uno al Boston VA e l'altro di un sopravvissuto all'11 settembre) forniscono ulteriore supporto per VRE. I vantaggi di VRE includono una minore dipendenza dalla capacità del paziente di visualizzare i ricordi traumatici e rendere più difficile per i pazienti evitare i ricordi durante la terapia dell'esposizione. È anche più sicuro e più conveniente dell'esposizione in vivo. Lo studio proposto assegnerebbe in modo casuale venti veterani del Vietnam a VRE oa una condizione di controllo TAU (Trattamento come al solito). Il trattamento consisterebbe in dieci sessioni di psicoterapia individuale di novanta minuti per entrambi i gruppi. Le valutazioni avverrebbero prima del trattamento, subito dopo il trattamento e sei mesi dopo il trattamento. VRE utilizzerebbe ambienti generati dal computer Virtual Vietnam per desensibilizzare i pazienti a uno o due dei loro ricordi più traumatici legati al combattimento. I pazienti con VRE indossano un display montato sulla testa (HMD) che si adatta agli occhi e alle orecchie. Mentre si trovano nell'HMD, i pazienti guardano nel display di un computer stereoscopico e ricevono l'input audio attraverso un set di cuffie. I pazienti hanno riferito una forte sensazione di essere presenti in un luogo simile al Vietnam quando si trovano in questi ambienti. Il terapista è in costante contatto con il paziente attraverso un microfono collegato all'HMD. I pazienti raccontano le loro esperienze traumatiche mentre il terapeuta arricchisce queste descrizioni con stimoli visivi e uditivi legati al combattimento nei momenti opportuni. Il terapista può controllare, momento per momento, il tipo e l'intensità dell'esposizione VR. L'obiettivo è fornire il livello necessario di stimoli per aiutare il paziente a impegnarsi abbastanza, abbastanza a lungo, da desensibilizzare a un ricordo traumatico senza essere sopraffatto dagli stimoli esterni forniti dalla VR o dallo stimolo interno del ricordo traumatico. Nella condizione TAU la terapia si concentrerà sui problemi del "qui e ora" con un focus sulla risoluzione dei problemi del tipo che di solito ricevono i pazienti VA PTSD. La misura dell'esito primario sarà la scala PTSD amministrata dal medico. Un valutatore indipendente che sarà cieco rispetto alle condizioni di trattamento dei pazienti condurrà le valutazioni. Per garantire la sicurezza del paziente, la scala dell'ideazione suicidaria verrà somministrata in entrambe le condizioni una volta alla settimana. I pazienti verranno pagati $ 75 per ciascuna delle due valutazioni post-trattamento. Le ipotesi sono: (1) VRE produrrà riduzioni significative dei sintomi di PTSD; (2) VRE sarà significativamente più efficace di TAU; (3) La riduzione dei sintomi di VRE sarà mantenuta alla valutazione di follow-up semestrale. VRE può essere un nuovo potente strumento nel trattamento del PTSD. Sono necessari studi controllati, come quello proposto, per esplorarne l'utilità.