Stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) nel trattamento del disturbo depressivo maggiore (MDD)

La depressione maggiore è un disturbo con un importante significato clinico ed economico a livello locale e internazionale. Si tratta di un disturbo ad alta prevalenza e comporta un notevole carico di malattia e costi sanitari. Criticamente, una percentuale significativa di pazienti, solitamente stimata intorno al 30%, non risponde ai trattamenti standard (Fitzgerald 2003). Tecniche come la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) sono ampiamente studiate per il trattamento di questo disturbo, con notevole successo negli ultimi anni (Fitzgerald, Benitez et al. 2006; Hasey 2001). Tuttavia, le apparecchiature TMS sono costose e richiedono un'applicazione specializzata. Inoltre, la TMS è associata ad alcuni effetti collaterali (ad es. convulsioni). Dato che la depressione si verifica in tutte le culture e in tutti i paesi, sarebbe molto utile sviluppare una tecnica non invasiva a basso costo che possa essere applicata in un'ampia varietà di contesti e che abbia già dimostrato di avere una certa efficacia nel MDD (Boggio et al., 2007).

Lo studio proposto sarà uno studio di esito del trattamento randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo (vale a dire, stimolazione fittizia rispetto a tDCS attiva), longitudinale. Gli individui con MDD saranno randomizzati a 1 delle 2 condizioni di trattamento. Questi saranno:

1. Active 2mA tDCS: in questa condizione verrà utilizzato 1 stimolatore con stimolazione anodica alla corteccia prefrontale sinistra e stimolazione catodica alla corteccia prefrontale destra. Si propone il posizionamento della stimolazione anodica per migliorare l'attività nella corteccia frontale sinistra; il catodo mira a ridurre l'attività nella corteccia prefrontale destra.
2. Trattamento fittizio: la configurazione del sistema è identica a quella del tDCS attivo, ma lo stimolatore verrà spento dopo 30 secondi.

Verranno somministrati un totale di 15 trattamenti a tutti i partecipanti nell'arco di 3 settimane (uno per giorno lavorativo). Gli individui saranno randomizzati su un elenco generato dal computer. Valutatori clinici e pazienti saranno ciechi rispetto alle condizioni del trattamento. Le valutazioni cliniche devono essere condotte prima e dopo il ciclo di trattamento (cioè dopo 3 settimane). A tutti i soggetti randomizzati al trattamento fittizio verrà offerto un trattamento attivo alla fine della fase di trattamento acuto.