Ruolo della banca del latte umano nella protezione delle malattie respiratorie gravi nei neonati prematuri con peso alla nascita molto basso

Le infezioni respiratorie acute sono la principale causa di ospedalizzazione nei neonati prematuri in tutto il mondo. I tassi di gravità sono particolarmente elevati nei paesi in via di sviluppo. Numerosi virus possono causare malattie gravi, ma l'agente più frequente di ospedalizzazione è il virus respiratorio sinciziale (RSV). In un recente studio in Argentina, il 58% dei neonati VLBW con infezione da RSV ha richiesto il ricovero in ospedale e il 19% ha richiesto la ventilazione meccanica. Moriva un bambino infetto ogni venti. A differenza delle nazioni industrializzate, i neonati VLBW nei paesi in via di sviluppo spesso non hanno accesso alla profilassi contro l'RSV con un anticorpo monoclonale disponibile in commercio (palivizumab). Nessun vaccino o intervento preventivo è disponibile contro alcun virus respiratorio per i bambini di età inferiore ai 6 mesi nei paesi in via di sviluppo e nel settore pubblico della maggior parte dei paesi a reddito medio.

Il ruolo protettivo dell'allattamento al seno contro le infezioni respiratorie nei paesi in via di sviluppo è ben consolidato. Ma mentre effetti benefici simili sono stati descritti per i neonati prematuri, il tasso di abbandono dell'allattamento al seno nelle famiglie esposte alle incertezze e allo stress dei primi mesi di vita nelle unità di terapia intensiva neonatale è molto alto. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda l'uso delle banche di donatori di latte umano per nutrire i bambini che non possono essere allattati dalle proprie madri. Queste banche sono istituite con lo scopo di raccogliere, vagliare, trattare (inclusa la pastorizzazione), testare e distribuire il latte materno donato. Il potenziale beneficio del latte donato contro la malattia acuta provocata da RSV non è noto. I ricercatori propongono di studiare il ruolo del latte umano donato supplementare nella prevenzione dei ricoveri causati da RSV nei neonati prematuri non allattati al seno. Poiché i ricercatori si aspettano che i benefici del latte materno si estendano oltre la protezione contro l'RSV, verrà valutato anche l'effetto del latte umano contro le infezioni respiratorie provocate da altri virus.