L'effetto dei probiotici sull'intolleranza al lattosio (PLI)

L'intolleranza al lattosio (LI), nota anche come malassorbimento del lattosio, è il tipo più comune di malassorbimento dei carboidrati. È associato all'incapacità di digerire il lattosio nei suoi costituenti, glucosio e galattosio, a causa dei bassi livelli di attività dell'enzima lattasi (1-2). Alla nascita l'attività lattasica è massima e diminuisce dopo lo svezzamento (1-2). Il lattosio non assorbito viene metabolizzato dai batteri del colon per produrre gas (idrogeno (H2) e metano (CH4)) e acidi grassi a catena corta. I sintomi correlati alla LI compaiono da 30 minuti a 2 ore dopo il consumo di prodotti alimentari contenenti lattosio. I sintomi correlati includono: gonfiore, crampi, flatulenza e feci molli (1-2, 17-18).

I tassi più elevati di LI si riscontrano nelle popolazioni asiatiche, nativi americani e afroamericani (60-100%), mentre i tassi più bassi si riscontrano nelle persone di origine nordeuropea (compresi i nordamericani) (3-4).

La diagnosi di LI basata sui sintomi dei pazienti è talvolta problematica, poiché questi sintomi non sono specifici e possono differire da un paziente all'altro. Il test dell'idrogeno respiratorio è stato considerato il miglior strumento diagnostico per la valutazione della LI (15-16). Durante il test, i soggetti vengono campionati per i livelli di idrogeno dei campioni di respiro al basale e ogni 30 minuti dopo la somministrazione di 50 grammi di lattosio per via orale, per un periodo totale di 180 minuti. Un campione di respiro con > 20 ppm al di sopra del basale è considerato positivo per LI (15-16).

Non ci sono trattamenti consolidati per LI, a parte l'evitamento quasi completo dei latticini ricchi di lattosio. L'eliminazione dei prodotti lattiero-caseari è una preoccupazione importante poiché il suo esito può comportare un'assunzione di calcio nella dieta che è ben al di sotto della dose raccomandata di 1.000 mg al giorno per uomini e donne e di 1.300 mg per gli adolescenti (8-10). Per questo motivo è necessario prendere in considerazione una diversa linea d'azione invece di una completa esclusione dei latticini da parte dei pazienti affetti da LI.

Due possibili interventi in caso di LI sono l'integrazione di lattasi disponibile in commercio (compresse) o l'aggiunta di probiotici.

Il consumo dell'enzima lattasi come integratore alimentare può aiutare a ripristinare livelli adeguati dell'enzima necessario per l'idrolisi del lattosio, specialmente per i pazienti con livelli bassi o inesistenti di lattasi. D'altro canto, i prodotti a base di lattasi sono problematici poiché non tutti i preparati a base di lattasi hanno la stessa concentrazione. Inoltre, è difficile valutare la quantità di compresse di lattasi necessarie per idrolizzare completamente il lattosio in ogni caseificio (14).

I probiotici sono microrganismi vivi comunemente usati per prevenire o curare una malattia. L'attuale definizione della Food and Drug Administration e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è "microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute all'ospite". Questi microrganismi sono un gruppo eterogeneo, non sono patogeni e producono beta-galattosidasi o lattasi intracellulari che possono favorire la digestione del lattosio (11).

Gli studi hanno dimostrato che le persone con intolleranza al lattosio hanno tollerato meglio il lattosio nello yogurt rispetto alla stessa quantità di lattosio nel latte. Il presupposto era che la presenza di batteri produttori di lattasi nello yogurt, in particolare il Lactobacillus acidophilus, contribuisse alla digestione e all'assorbimento del lattosio (5-6, 13).

È stato inoltre riscontrato che la presenza di Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus allevia l'intolleranza al lattosio attraverso la loro capacità di produrre l'enzima lattasi (7).

Infine, in un altro studio è stato riscontrato che il consumo di latte contenente Bifidobacterium longum ha comportato una produzione di idrogeno e flatulenza significativamente inferiori rispetto al consumo di latte pastorizzato di controllo (12).

Sulla base dei dati citati, i ricercatori ipotizzano che la somministrazione di probiotici possa favorire il consumo di latticini contenenti lattosio. Pertanto, lo scopo di questo studio è valutare l'effetto dei probiotici sui pazienti con LI.