Formazione sulla modifica del pregiudizio dell'attenzione basata su Emoji per giovani adulti depressi

La depressione è un disturbo di salute mentale comune ed è una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo. Nonostante l'ampia gamma di trattamenti attualmente disponibili, molti individui affetti da depressione non acquisiscono cure per il disturbo. Alcuni pazienti sono preoccupati per i possibili effetti negativi degli antidepressivi, sebbene vi sia anche un alto tasso di interruzione tra i pazienti in regimi antidepressivi. La ricaduta è un evento comune, in cui almeno il 50% dei pazienti che si riprendono dal primo episodio di depressione sperimenterà almeno un altro episodio depressivo. La costante preferenza per i trattamenti psicologici rispetto ai farmaci conferisce particolare rilevanza alla ricerca volta a sviluppare adeguati trattamenti comportamentali e psicologici per la depressione.

Gli interventi di salute mentale digitale potrebbero potenzialmente migliorare l'accesso ai servizi di salute mentale e aiutare a superare lo stigma associato alla ricerca di servizi di salute mentale tradizionali. I giovani vulnerabili, in particolare gli individui nelle zone rurali o con poche risorse e le comunità emarginate, affrontano disparità di accesso ai servizi di salute mentale. Al contrario, c'è un'impennata senza precedenti nell'accesso alle piattaforme tecnologiche digitali e ai dispositivi mobili tra i giovani adulti di tutto il mondo. Il divario di accesso all'assistenza sanitaria mentale può essere colmato dalle opportunità offerte dalla tecnologia digitale per fornire una migliore assistenza ai giovani e ai giovani adulti. La demografia dei giovani adulti è un gruppo target critico perché è il gruppo con la più alta incidenza e prevalenza di disturbi dell'umore. Molte persone spesso trovano difficile comunicare sui problemi di salute mentale, ma se lasciati irrisolti, questi problemi possono portare al deterioramento del benessere mentale.

Una maggioranza crescente di giovani adulti ha accesso a dispositivi mobili e Internet. Le meta-analisi dei trattamenti computerizzati e basati su Internet per la depressione hanno scoperto che hanno ridotto significativamente i sintomi depressivi rispetto ai gruppi di controllo. Tuttavia, alcune limitazioni metodologiche sono state segnalate dalle analisi, come la mancanza di test di follow-up, dati post-intervento distorti e mancanza di feedback dei partecipanti. Una recensione di Lamb et al. (2019) sull'efficacia e la praticità della psicoterapia a distanza per la depressione e i disturbi d'ansia, hanno riferito che gli interventi somministrati per telefono, tramite videoconferenza o online erano generalmente efficaci. È stato riportato che la psicoterapia a distanza migliora l'accessibilità e la comodità, in particolare per le persone che vivono in aree rurali e remote o per le persone con mobilità ridotta.

Il paradigma dot-probe è un compito comportamentale ampiamente utilizzato per misurare i bias di attenzione e percezione. Il compito può essere adattato in diversi modi per accogliere l'indagine di varie condizioni come disturbi d'ansia generalizzati, disturbi alimentari e disturbi da uso di sostanze. Nell'attività dot-probe, due stimoli appaiono simultaneamente su uno schermo in due posizioni spaziali separate. Uno degli stimoli ha una valenza emotiva, mentre l'altro è neutro. Gli stimoli vengono quindi rimossi e una sonda puntiforme appare in una delle posizioni in cui gli stimoli erano stati precedentemente visualizzati. I tempi di risposta del soggetto vengono registrati e una risposta più rapida alla sonda quando appare nella posizione precedente di uno stimolo minaccioso viene interpretata come vigilanza per minaccia, indicando distorsione dell'attenzione.

Gli individui che soffrono di disturbi emotivi mostrano pregiudizi attenzionali negativi. In particolare, questo bias di attenzione negativa può essere presente anche in individui non depressi ad alto rischio di sviluppare depressione, così come in individui che si sono ripresi da episodi di depressione. In generale, studi su adulti sani mostrano che la corteccia prefrontale svolge un ruolo nell'inibizione della risposta, in particolare la regione della corteccia frontale inferiore destra. Quando vengono presentati stimoli concorrenti, alcune risposte devono essere inibite per poter prendere una decisione. Nel caso dei bias di attenzione, la corteccia prefrontale laterale contribuisce modulando le risposte alle informazioni emotive. I deficit nell'inibizione della risposta si traducono in un pregiudizio verso determinate informazioni emotive.

Un'applicazione comune del compito dot-probe è nella modifica del bias di attenzione (ABM), una procedura sperimentale per il trattamento della depressione, con l'intenzione di integrare la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o come trattamento a sé stante. Oltre a trattare i disturbi emotivi, gli interventi di modifica del pregiudizio dell'attenzione vengono utilizzati anche per trattare i disturbi alimentari, la dipendenza da alcol e le fobie sociali. Le procedure ABM modificano i pregiudizi dell'attenzione nei disturbi emotivi, con il risultato che i soggetti imparano a dispiegare la loro attenzione verso gli stimoli più positivi. Un intervento computerizzato di modifica del pregiudizio dell'attenzione per la depressione comporta il reindirizzamento ripetuto dell'attenzione del soggetto lontano da segnali di minaccia emotivamente rilevanti e verso stimoli neutri (non minacciosi). Gli effetti dell'addestramento al bias di attenzione vengono valutati esaminando i risultati motivazionali sui soggetti (ad es. punteggi di valutazione depressivi). Gli studi che esaminano gli effetti dell'ABM sui sintomi depressivi hanno generalmente riscontrato sintomi ridotti in cui i pregiudizi attenzionali sono stati modificati con successo.

La respirazione profonda è un altro approccio promettente agli interventi cognitivo-comportamentali per i disturbi dell'umore. È noto che gli esercizi di respirazione profonda riducono la frequenza cardiaca e stimolano il rilassamento parasimpatico. Ci sono cambiamenti fisici osservabili associati al rilassamento della respirazione, come il metabolismo ridotto, la tensione muscolare, l'attività cerebrale e la resistenza della pelle. Questi effetti sono associati a una riduzione dell'ansia e della depressione, una migliore qualità del sonno e una maggiore concentrazione. Ciò ha portato a un crescente corpo di lavoro sull'uso di tecniche di respirazione profonda per combattere i sintomi di salute mentale associati a vari disturbi fisici e mentali. Esercizi di respirazione profonda sono stati impiegati nella ricerca su malattie cardiovascolari croniche, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), gestione del dolore, depressione e ansia.

Nella maggior parte degli studi sulla respirazione profonda, la durata e la frequenza dei modelli di respirazione sono notevolmente diverse tra i diversi studi. In uno studio sull'effetto della durata della respirazione profonda sui sintomi depressivi di Cheng et al. (2019), è stato riscontrato che la respirazione profonda per 5, 7 e 9 minuti ha prodotto una maggiore attivazione del sistema nervoso parasimpatico rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, solo le durate di respirazione profonda di 7 o 9 minuti hanno prodotto punteggi depressivi self-report significativamente inferiori, con il gruppo di 9 minuti che ha ottenuto una dimensione dell'effetto maggiore rispetto al gruppo di 7 minuti. Per quanto riguarda la frequenza respiratoria, una frequenza di 6 respiri al minuto è stata ampiamente praticata in numerosi studi in quanto è stato riscontrato che comporta differenze significative nelle misure di variabilità della frequenza cardiaca rispetto ad altre frequenze e frequenze respiratorie naturali.

I paradigmi di modifica del pregiudizio dell'attenzione e gli esercizi di respirazione profonda hanno un potenziale sia come trattamenti autonomi per i disturbi dell'umore sia come regimi complementari alla farmacoterapia. Una meta-analisi ha rilevato che mentre la psicoterapia e i farmaci sono entrambi efficaci nel migliorare la gravità dei sintomi depressivi, una combinazione di entrambi fornisce risultati significativamente migliori per i pazienti. Lo sviluppo di interventi come la modifica del pregiudizio dell'attenzione e l'addestramento alla respirazione profonda contribuirebbe alla creazione di strumenti altamente accessibili per la gestione e l'attenuazione dei sintomi della depressione. Se somministrati in combinazione con altri trattamenti psicoterapici e antidepressivi, questi interventi a distanza potrebbero migliorare la qualità dell'esperienza di assistenza sanitaria mentale per i pazienti e gli operatori sanitari.