Connettività neurale durante la terapia per il disturbo da stress post-traumatico adolescenziale

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) durante l'adolescenza ha un impatto negativo sulle reti cerebrali alla base delle funzioni cognitive, sociali ed emotive. L'intervento precoce è importante per mitigare gli effetti a lungo termine, ma circa il 20% dei giovani non migliora a sufficienza con gli approcci attuali. Identificando i meccanismi neurobiologici di terapie efficaci, i ricercatori facilitano lo sviluppo di approcci terapeutici nuovi o personalizzati per i giovani con PTSD. Tuttavia, ci sono stati progressi limitati nell'identificazione dei meccanismi neurali del trattamento utilizzando il neuroimaging, in parte perché la maggior parte degli studi raccoglie dati di neuroimaging solo al basale e alla fine del trattamento, che collassa in più parti del processo terapeutico. L'obiettivo dello studio proposto è adottare un nuovo approccio identificando i meccanismi neurali associati a fasi specifiche della terapia del trauma per i giovani con PTSD. L'ipotesi centrale è che ogni fase produca cambiamenti cerebrali specifici che riflettono l'acquisizione di abilità ed esperienze che si verificano durante quella fase. La terapia cognitivo comportamentale incentrata sul trauma (TF-CBT) è basata sull'evidenza e ampiamente utilizzata per il trattamento di bambini e adolescenti con PTSD. Si compone di 3 fasi ben definite, che offrono l'opportunità di testare ipotesi con il neuroimaging: i cambiamenti nelle reti di controllo esecutivo si verificheranno durante la fase delle abilità, i cambiamenti nelle reti limbiche durante la fase narrativa e i cambiamenti nelle reti in modalità predefinita durante la fase di consolidamento. Per testare queste ipotesi, gli investigatori recluteranno N = 180 ragazze e ragazzi, di età compresa tra 12 e 17 anni, che hanno PTSD a seguito di traumi interpersonali, come abusi fisici, abusi sessuali o violenza assistita. Verrà utilizzato un disegno di studio controllato randomizzato per assegnare i partecipanti alla terapia cognitivo comportamentale incentrata sul trauma (TF-CBT; fornita dai medici del team di studio che soddisfano gli standard di fedeltà) o al trattamento come al solito (TAU; fornito nella comunità e non segue un struttura a fasi). I dati di risonanza magnetica funzionale (fMRI) saranno raccolti prima e dopo ciascuna delle 3 fasi di TF-CBT o gli stessi intervalli di tempo di TAU. Le differenze individuali di età, sesso, sottotipo dissociativo, gravità dei sintomi e altre variabili saranno studiate come covariate dei cambiamenti neurali correlati alla fase. Le analisi identificheranno le fasi di TF-CBT per le quali le regioni e le reti cerebrali cambiano per il TF-CBT ma non per il gruppo TAU. Saranno identificate anche le fasi che meglio prevedono il miglioramento dei sintomi alla fine del trattamento. Le analisi esplorative utilizzeranno scansioni neuroanatomiche e di diffusività della sostanza bianca per identificare i cambiamenti concomitanti nella struttura del cervello. Lo studio innovativo proposto fornirà nuove informazioni sui meccanismi neurobiologici e cognitivi associati al processo di terapia del trauma per i giovani con PTSD.