Ridurre i comportamenti ad alto rischio sotto stress cronico tramite la plasticità neurale indotta da tDCS

I persistenti conflitti politici e la pandemia di COVID-19 hanno portato a elevati livelli di stress cronico a Hong Kong, con impatti negativi di vasta portata e profondi sulla salute mentale dei cittadini. Un percorso importante attraverso il quale lo stress cronico ha un impatto negativo sulla salute è attraverso la promozione di comportamenti ad alto rischio, come dipendenza, suicidio e atti antisociali. Pertanto, testare significa rompere l'associazione tra stress cronico e comportamento ad alto rischio è essenziale per ridurre le conseguenze negative dello stress e promuovere la resilienza allo stress. La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) può essere un metodo praticabile per ridurre la tendenza al rischio negli individui ad alto stress, attraverso la modulazione delle funzioni cerebrali e della plasticità. Sebbene la tDCS a sessione singola abbia dimostrato di ridurre in modo affidabile il processo decisionale rischioso e i comportamenti in modo acuto, la sua efficacia per lunghi periodi di tempo non è stata dimostrata, in particolare tra i campioni non clinici. Essere in grado di dimostrare che tDCS potrebbe portare a una riduzione duratura della tendenza rischiosa è necessario per promuovere l'ampia applicazione di questo metodo in contesti terapeutici. In questo progetto, miriamo a condurre uno studio di controllo randomizzato per testare in modo sistematico e completo se 10 sessioni di tDCS sulla corteccia prefrontale dorsolaterale o sulla corteccia orbitofrontale porterebbero a una riduzione della tendenza al rischio non solo immediatamente dopo il trattamento, ma anche a 1 mese e 3 mesi dopo il trattamento.

I partecipanti saranno maschi e femmine adulti sani (21-40 anni) con livelli relativamente elevati di stress cronico, come selezionato da un sondaggio online prima dello studio.

I partecipanti verranno assegnati in modo casuale a uno dei 3 gruppi di trattamento: DLPFC tDCS, OFC tDCS e controllo fittizio. Al basale, i partecipanti completeranno diverse valutazioni sull'assunzione di rischi, tra cui un'attività computerizzata stabilita che misura sia l'assunzione di rischi che un pregiudizio cognitivo che ha dimostrato di aumentare la tendenza al rischio irrazionale (illusione del controllo), un questionario stabilito che misura il processo decisionale rischioso in realtà -scenari di vita e una scala che misura il coinvolgimento passato in attività rischiose comuni.

I partecipanti completeranno anche vari questionari sulla personalità e sull'umore, insieme a valutazioni su importanti capacità cognitive. Abbiamo ipotizzato che sia DLPFC che OFC tDCS ridurrebbero l'assunzione di rischi attraverso i 3 punti temporali, ma l'effetto di DLPFC tDCS sarebbe mediato dalla riduzione del pregiudizio cognitivo, mentre quello di OFC tDCS sarebbe mediato dall'aumento delle funzioni di inibizione. Queste ipotesi saranno verificate mediante modelli misti lineari e analisi di mediazione. Ulteriori analisi esplorative verificano anche se l'effetto tDCS sarebbe moderato da fattori di personalità rilevanti come l'impulsività.