Effetti delle foglie di Thymus Vulgaris somministrate per via orale su memoria, ansia, depressione e qualità del sonno negli studenti universitari: uno studio controllato randomizzato

Il timo vulgaris appartiene alla famiglia delle Lamiaceae ed è una pianta da fiore. Può essere trovato in tutto il mondo, anche se la sua origine è nell'Europa meridionale [1]. Questa pianta è caratterizzata dalla sua natura compatta e cespugliosa e dalla struttura arbustiva sempreverde. Ha foglie piccole, grigio-verdi, molto aromatiche, e produce grappoli di fiori viola o rosa [2]. Il timo vulgaris è comunemente usato come spezia per esaltare il sapore del cibo. Viene utilizzato anche sotto forma di integratori alimentari; come capsule o oli essenziali [3]. Nel corso della storia, il Thymus vulgaris è stato impiegato nella medicina popolare per le sue notevoli proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie [4]. Nella medicina tradizionale giordana, è spesso utilizzato come agente antisettico, bronchiale, sedativo e spasmolitico, nonché per migliorare la funzione cognitiva e la memoria [5-8]. Numerosi studi hanno riportato vari benefici per la salute associati alle foglie di Thymus vulgaris, tra cui antiossidanti [9], diuretici [10], antinfiammatori [11], antivirali [12], anticancro [13], ipocolesterolemizzanti [14], attività ipoglicemizzante [15], anticonvulsivante [16], ansiolitica [17] e sedativo-ipnotica [18].

I costituenti primari di Thymus vulgaris, in particolare timolo, p-cimene, γ-terpinene, linalolo e carvacrolo, possiedono varie proprietà neurofarmacologiche, tra cui effetti anti-ansia, sedativi, anticonvulsivanti, che migliorano la memoria e anti-Alzheimer [19]. . Assadbegi et al. ha condotto uno studio dimostrando che il timolo ha mostrato proprietà neuroprotettive riducendo il deterioramento della memoria causato dall'iniezione intraippocampale del peptide amiloide-beta (Aβ) nei ratti alimentati con una dieta ricca di grassi [20]. Inoltre, Capibaride et al. ha confermato il significativo effetto antidepressivo del timolo osservando la sua capacità di invertire i comportamenti associati all'esposizione cronica al corticosterone e alla diminuzione dei livelli di BDNF nei topi femmina [21]. Azzi et al. hanno dimostrato che il carvacrolo e il timolo esercitano effetti neuroprotettivi contro il danno indotto da Aβ25-35, potenzialmente attraverso l'attenuazione dello stress ossidativo e la modulazione dell'attività della PKC, una proteina associata alla funzione della memoria [22]. Inoltre, all'interno dei monoterpeni e dei sesquiterpeni, il β-mircene e il cariofillene sono stati identificati come composti principali. Il β-mircene è noto per i suoi effetti analgesici, ansiolitici e antinfiammatori [23].

Numerosi studi hanno evidenziato l'impatto positivo del Thymus vulgaris sulla memoria, l'ansia e la depressione. Akan et al. ha condotto una ricerca sui ratti utilizzando il labirinto acquatico Morris e ha scoperto che Thymus vulgaris L. mostrava effetti benefici contro la neuropatia indotta dal diabete mellito e il deterioramento cognitivo [24]. Hanno attribuito questi effetti a componenti specifici come timolo, carvacrolo, 8-terpinene, p-cimene e α-pinene presenti in quantità elevate nella composizione dell'olio essenziale. Allo stesso modo, Rabiei et al. ha suggerito che l'estratto di Thymus vulgaris ha dimostrato proprietà anti-amnesiche nei ratti con deficit di memoria indotti da Sco, come valutato dal labirinto acquatico di Morris e dai test di evitamento passivo [25]. Gli autori hanno proposto che questo effetto potrebbe essere collegato all'attività antiossidante dell'estratto o alla sua influenza sul sistema colinergico, con carvacrolo e timolo che svolgono ruoli significativi in ​​base alla loro composizione chimica. Inoltre, un estratto etanolico derivato dalle foglie di Thymus vulgaris ha mostrato un profilo ansiolitico nei ratti durante il test EPM, non influenzato dall'attività locomotoria [17]. Infine, nel contesto della malattia di Alzheimer, una malattia neurodegenerativa che comporta la perdita di neuroni colinergici, la somministrazione di olio di timo a Caenorhabditis elegans ha potenziato la neurotrasmissione regolando i livelli sinaptici di acetilcolina [26].

L'elevata prevalenza di ansia, depressione e disturbi del sonno tra gli studenti universitari può influenzare significativamente la loro funzione di memoria [27]. Di conseguenza, un numero crescente di studenti universitari si è rivolto all'uso di droghe stimolanti per migliorare le prestazioni della memoria e dell'attenzione, nonostante tale uso non sia autorizzato e non sia destinato a scopi terapeutici [28]. Tuttavia, l'uso di questi farmaci è associato a vari effetti collaterali[29,30]. Ciò ha portato i ricercatori di neuroscienze a mostrare un crescente interesse nell'identificare farmaci di potenziamento cognitivo che possono essere tranquillamente utilizzati da individui sani senza effetti dannosi.

Sulla base delle informazioni fornite, si ipotizza che Thymus vulgaris potrebbe potenzialmente servire come alternativa più sicura ai farmaci stimolanti per migliorare la memoria tra gli studenti universitari. Inoltre, Thymus vulgaris può offrire ulteriori benefici in termini di riduzione di ansia, depressione e miglioramento della qualità del sonno. Tuttavia, va notato che l'attuale ricerca sugli effetti del Thymus vulgaris somministrato per via orale sul cervello e sul sistema nervoso è limitata e sono necessari ulteriori studi per esplorare a fondo i suoi potenziali vantaggi. Pertanto, lo scopo di questo studio è quello di indagare gli effetti del Thymus vulgaris orale sulle prestazioni della memoria, sull'ansia, sulla depressione e sulla qualità del sonno negli studenti universitari.