Zelfcompassie en zelfkritiek: een virtual reality-interventie (VirtuS)

De huidige studie zal gebruik maken van twee nieuwe Virtual Reality (VR)-oefeningen die zullen worden onderzocht door middel van twee onafhankelijke deelonderzoeken. Allereerst een oefening waarbij gebruik wordt gemaakt van de CGT-techniek (Cognitieve Gedragstherapie) genaamd 'Dubbele standaarden'. Mensen met overmatige zelfkritiek stellen vaak hogere eisen aan zichzelf, waardoor ze kritischer worden naar zichzelf toe. Een manier om hier afstand van te nemen, om een ​​meer genuanceerde reflectie mogelijk te maken, is door de patiënt te vragen wat hij zou zeggen tegen een vriend die dezelfde negatieve gedachten over zichzelf heeft. Door dit te doen aan de hand van een rollenspel in een realistische VR-omgeving waarvan de avatar de kenmerken van een vriend heeft, zou het effect nog sterker kunnen zijn. Verder biedt VR de mogelijkheid om van perspectief te wisselen, waarbij de deelnemers hun eigen medelevende commentaar ontvangen vanuit het perspectief van de vriend, en zichzelf ervaren als een goede vriend.

De tweede oefening, 'Zelfkritische avatar', heeft raakvlakken met de (twee-)stoeloefeningen van de schematherapie en de voice-dialoogmethode waarbij een patiënt in dialoog gaat tussen zijn innerlijke stemmen. In de VR-oefening kan de deelnemer een virtueel personage kiezen met een stem die zijn eigen innerlijke criticus vertegenwoordigt en die hem zijn eigen zelfkritiek geeft. Door de innerlijke criticus assertief en strikt aan te spreken, waarna het virtuele personage steeds kleiner wordt totdat het zich terugtrekt, kan de deelnemer een gevoel van controle over zijn zelfkritiek ervaren, waardoor er meer ruimte komt voor zelfcompassie. Een gesprek met de innerlijke criticus maakt een genuanceerder beeld met meer zelfcompassie mogelijk. Door de perspectiefwisseling na het rollenspel kan de deelnemer zichzelf assertief tegen de avatar zien spreken, wat de toename van zelfcompassie en afname van zelfkritiek kan versterken.

Het wisselen van perspectief is een relatief nieuwe techniek binnen VR, die van toegevoegde waarde kan zijn bij reguliere psychologische therapieën. Reguliere psychologische therapieën maken gebruik van het wisselen van perspectieven door rollen te wisselen in een fysiek rollenspel tussen een therapeut en een patiënt of in een groep. Verder worden fantasierijke perspectiefwisselingen gebruikt in bijvoorbeeld schematherapie of imaginaire rescripting. Ook al kan dit nieuwe inzichten brengen in een ander perspectief, het is niet mogelijk om het rollenspel opnieuw te spelen waarbij de deelnemer zichzelf kan zien vanuit het perspectief van iemand anders. Dit is wel mogelijk door middel van VR.

In het huidige onderzoek zullen de twee eerder genoemde VR-oefeningen met behulp van twee onafhankelijke deelonderzoeken worden onderzocht of ze bijdragen aan zelfcompassie en of de wisseling van perspectief van toegevoegde waarde is. Dit wordt gedaan door twee voorwaarden voor elke VR-oefening te vergelijken; een met een schakelaar in perspectief en een zonder een schakelaar in perspectief. Het onderzoek heeft tot doel de volgende onderzoeksvragen te beantwoorden:

• Hebben de twee VR-zelfcompassie-oefeningen een positief effect op zelfcompassie (toename) en zelfkritiek (afname)?
• Is de omschakeling in perspectief voor de oefening 'Dubbele normen van toegevoegde waarde? Met andere woorden: is het ontvangen van de eigen compassievolle reactie van toegevoegde waarde naast het tonen van compassie voor een kwetsbare ander.
• Is de perspectiefwisseling voor de oefening 'avatar zelfkritiek' van toegevoegde waarde? Met andere woorden: is op een sterke en veerkrachtige manier naar jezelf kijken van toegevoegde waarde naast het assertief uitspreken voor de innerlijke criticus?