La eficacia de la estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) en la disminución de los antojos de alimentos

Recientemente, el uso de estimulación de corriente continua de baja amplitud de la corteza humana ha recibido atención como posible tratamiento para la depresión y el dolor (Been et al, 2007). Esta técnica (llamada estimulación de corriente continua transcraneal o tDCS) implica la colocación de dos electrodos de esponja sobre áreas separadas del cuero cabelludo. Se ha demostrado que tDCS es capaz de cambiar la excitabilidad de las neuronas superficiales inmediatamente debajo de los electrodos de esponja. La evidencia sugiere que la estimulación anódica está asociada con una mayor excitabilidad cortical y la estimulación catódica está asociada con una menor excitabilidad cortical (Been et al, 2007).

Los estudios de imágenes cerebrales están comenzando a dilucidar la neuroanatomía funcional de los cravings (George, Anton, Bloomer, Teneback, Drobes, Lorberbaum, et al., 2001; Myrick, Anton, Li, Henderson, Drobes, Voronin, et al., 2004). Si bien el papel de la corteza prefrontal en la regulación de los antojos sigue sin estar claro, las áreas corticales frontales parecen estar involucradas en la integración de la información sensorial entrante (como imágenes, olores y sonidos) con información afectiva/emocional en el cerebro, y pueden estar involucradas en regulando las reacciones emocionales a diversos estímulos (Alexander, DeLong y Strick, 1986; Lorenz, Minoshima y Casey, 2003). La corteza prefrontal lateral dorsal puede activarse cuando a un individuo se le presentan señales que desencadenan recuerdos de recompensa asociados con ciertos comportamientos de consumo (Anton, 1999). Un estudio de fMRI encontró que cuando a los sujetos alcohólicos se les presentaban señales relacionadas con el alcohol, había una mayor activación en la corteza prefrontal izquierda y el tálamo anterior, en comparación con cuando veían señales sin alcohol (George et al., 2001). Otros estudios sobre bulimia y ansias de drogas han identificado hiperactividad en la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada anterior asociada con aumentos en las calificaciones de ansias (Goldstein & Volkow, 2002; Uher, et al., 2004).

Muy pocos estudios han intentado manipular directamente la activación de las estructuras cerebrales que podrían estar involucradas en los antojos. tDCS permite a los investigadores activar o inhibir selectivamente diferentes estructuras cerebrales que podrían desempeñar un papel en los comportamientos de ansia. Investigaciones previas con la manipulación de la activación de las estructuras cerebrales encontraron que los antojos de alcohol disminuyeron entre las personas con dependencia del alcohol que recibieron estimulación anódica izquierda o derecha de la corteza prefrontal dorsolateral (Boggio et al., 2008). Este hallazgo, combinado con el trabajo neuroanatómico funcional previo y la investigación sobre la relación entre los antojos de alimentos y los antojos de nicotina que sugieren que comparten un mecanismo biológico común (Pepino, Finkbiener, Menella 2009, 2007), sugiere que la corteza prefrontal puede ser un tDCS preliminar razonable objetivo cortical para inhibir potencialmente los antojos de alimentos.

Hasta la fecha, solo se ha publicado un estudio que examina la relación entre tDCS y el deseo de comer. Fregni y colegas (2008) encontraron que las ansias se reducían con la tDCS del ánodo derecho/cátodo izquierdo y las ansias no aumentaban después de la tDCS del ánodo izquierdo/cátodo derecho. La evidencia sobre la efectividad de tDCS para disminuir el deseo de comer indica efectos de duración relativamente corta (que duran solo unas pocas semanas). Si bien esto puede limitar en última instancia la utilidad de tDCS, puede tener un lugar en la prevención y el control de la obesidad.

Este estudio tiene como objetivo evaluar la eficacia de la estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) en la disminución de los antojos de alimentos. Específicamente, este estudio determinará si los sujetos sanos reportarán una disminución del antojo de alimentos después de una sola sesión de 20 minutos de tDCS (en comparación con tDCS simulado) administrada durante e inmediatamente después de la exposición a los estímulos alimentarios.