Encopresi e MIE (DoD #2)

Addestrare il proprio figlio alla toilette è una sfida quasi universale per i genitori, ma è un calvario particolarmente angosciante per i genitori di individui con disturbo dello spettro autistico (ASD). Mentre i bambini con sviluppo tipico generalmente smettono di avere incidenti diurni nell'andare in bagno (cioè raggiungono la continenza) entro i 2-4 anni di età, la maggior parte delle persone con ASD sono in ritardo nell'acquisizione delle capacità di andare in bagno o non raggiungono mai la continenza. Inoltre, le preoccupazioni sull'uso della toilette contribuiscono in modo significativo all'aumento dello stress sperimentato dai caregiver di persone con ASD. Oltre ad aumentare drasticamente il loro carico di cure, il fatto di non essere completamente addestrati alla toilette ha un impatto negativo sull'igiene, la fiducia in se stessi, il comfort fisico e l'indipendenza dell'individuo con ASD, causando anche lo stigma sociale. L'incontinenza può anche avere gravi conseguenze collaterali, come limitare l'esposizione a importanti esperienze di vita. Inoltre, senza un trattamento efficace, questi problemi generalmente persistono nell'età adulta.

Uno dei motivi per cui i trattamenti strettamente comportamentali dell'encopresi hanno mostrato solo un successo limitato potrebbe essere dovuto al fatto che spesso ha un'eziologia medica. L'encopresi si verifica quando la biancheria intima è sporca di feci nei bambini di età superiore all'addestramento alla toilette e la stitichezza di lunga data è la causa dell'encopresi nella maggior parte dei bambini che la manifestano. I bambini con ASD hanno maggiori probabilità di soffrire di stitichezza rispetto ai bambini con sviluppo normale. La stitichezza provoca encopresi creando un ciclo di movimenti intestinali trattenuti (il trattenimento è la contrazione volontaria dello sfintere esterno per evitare un movimento intestinale): la stitichezza provoca movimenti intestinali dolorosi, che innescano ulteriori comportamenti di trattenimento, esacerbando la stitichezza. Nel corso del tempo il colon si adatta dilatandosi, il che porta a masse fecali più grandi nel retto. Pertanto, il passaggio di feci più grandi e più dure (cioè dolorose) aumenta ulteriormente il comportamento di ritenzione di un individuo. Nel corso del tempo, il retto e il colon diventano così dilatati che l'individuo perde la sensibilità. Senza la necessità di defecare, è ancora più probabile che un individuo accumuli feci nel retto e non sia in grado di controllare i movimenti intestinali. Le feci più molli possono fuoriuscire intorno alle feci dure portando a una perdita involontaria e talvolta si verifica una grande evacuazione delle feci senza che l'individuo se ne accorga.

Sebbene gli approcci puramente medici possano trattare con successo la stitichezza negli individui con ASD, non hanno mostrato un successo a lungo termine con l'encopresi. Cioè, gli approcci medici possono trattare un singolo episodio di stitichezza, ma senza acquisire capacità di andare in bagno, è probabile che l'individuo diventi di nuovo stitico, ripetendo il ciclo. Al contrario, le strategie puramente comportamentali non si sono dimostrate efficaci nel trattamento dell'encopresi negli individui con ASD, anche quando non soffrono di stitichezza. Uno dei motivi di questa mancanza di successo potrebbe avere a che fare con il fatto che spesso è difficile prevedere i tempi di un movimento intestinale in modo che gli operatori sanitari possano garantire che l'individuo sia seduto sul water quando si verifica e quindi rafforzare la continenza. Pertanto, è necessario un approccio multidisciplinare che incorpori approcci sia medici che comportamentali nel trattamento dell'encopresi negli individui con ASD.

Si tratta di uno studio clinico randomizzato di 8 settimane su 112 bambini, di età compresa tra 5 e 12 anni, 11 mesi con ASD ed encopresi. I partecipanti saranno randomizzati per ricevere due settimane di MIE o una settimana di TAU. Lo studio prevedeva inizialmente un terzo braccio di studio di una settimana di trattamento MIE, che è stato interrotto nell'ottobre del 2019.