Previsione dell'esito dello stimolatore nervoso elettrico transcutaneo (TENS) nella sindrome da chirurgia della schiena fallita

Derivata dalla tradizione popolare, l'idea che lo sfregamento della pelle su un'area dolorante allevia il dolore, ha trovato supporto scientifico nella teoria del controllo del cancello proposta da Melzack e Wall 1. Da allora, le stimolazioni elettriche per alleviare il dolore si sono diffuse in tutto il mondo.

La tecnica più conosciuta è lo stimolatore nervoso elettrico transcutaneo (TENS). Gli elettrodi di superficie vengono posizionati sopra la parte bassa della schiena (paravertebrale a livello L1-L2) e la stimolazione viene erogata ad alta frequenza e bassa intensità (al di sotto della soglia del dolore), per produrre un'intensa attivazione delle afferenze Ab e per evocare parestesie che coprono il dolore la zona.

Nella letteratura sulla TENS nel dolore neuropatico sono stati trovati alcuni studi controllati (classi II-IV) 2-8. La maggior parte degli studi trattati con la neuropatia diabetica dolorosa è stata che la stimolazione ad altissima frequenza dei muscoli degli arti inferiori è stata trovata più efficace della TENS standard e la TENS a bassa frequenza o simile all'agopuntura più efficace delle stimolazioni fittizie.

Gli studi che si occupano di mononeuropatie periferiche hanno riscontrato che la TENS standard è migliore del placebo.

Uno studio incrociato su piccoli campioni (classe III) nella radicolopatia cervicale dolorosa ha rilevato che la TENS standard applicata al dorso cervicale era migliore del placebo, ma una TENS con variazione di frequenza casuale era superiore7. Per il mal di schiena cronico non è stato riscontrato alcun beneficio per la TENS rispetto alla TENS-sham utilizzando una VAS e altre misure di esito, ma è stato riscontrato un beneficio confrontando l'esercizio con il non esercizio (Classe I)9. In un altro studio di classe I, TENS vs TENS-sham è stato studiato in pazienti con sclerosi multipla (SM) e lombalgia cronica. Dopo la correzione per confronti multipli, non vi erano differenze significative nella VAS o nelle misure secondarie10. Entrambi gli studi erano adeguatamente potenziati per trovare almeno una differenza del 20% nella riduzione del dolore mediante VAS tra TENS e TENS-sham. Ma in altri articoli non sono stati riscontrati benefici per il mal di schiena cronico trattato con TENS11,12. Pertanto un recente rapporto del Therapeutics and Technology Assessment Subcommittee dell'American Academy of Neurology non ha raccomandato la TENS per il trattamento della lombalgia cronica a causa della mancanza di provata efficacia, ma la TENS dovrebbe essere presa in considerazione per il trattamento della neuropatia diabetica dolorosa 13

Nel disegno del nostro studio, indagheremo la fattibilità e l'efficacia della TENS in un sottogruppo di pazienti con dolore neuropatico. Quei pazienti soffrono di dolore neuropatico alla parte bassa della schiena e alla gamba dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale con una predominanza di dolore alla gamba.