Gli effetti della stimolazione uditiva compensatoria e della stimolazione transcranica a corrente continua sulla percezione dell'acufene

L'acufene si riferisce al persistente "fischio nelle orecchie" in assenza di suoni esterni. Per alcuni individui l'acufene può essere invalidante. La maggior parte degli acufeni è di origine idiopatica e attualmente non sono disponibili opzioni terapeutiche affidabili. Gli approcci esistenti, come gli apparecchi acustici, la consulenza e il mascheramento del rumore in genere forniscono solo un sollievo parziale e solo per una minoranza di pazienti. I metodi esplorativi più recenti includono la stimolazione uditiva su misura e varie tecniche di stimolazione cerebrale. Sebbene queste tecniche mostrino grandi promesse in un sottoinsieme di soggetti (forse circa 1/3), è difficile prevedere quali, se del caso, andranno a beneficio di un dato paziente.

La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è stata studiata per una serie di condizioni neurologiche ed è più efficace se abbinata a qualche forma di allenamento (ad es. riabilitazione motoria dopo ictus). Per l'acufene, tuttavia, questa modalità di trattamento è stata testata solo isolatamente. Lo scopo di questo studio pilota è quello di esplorare i vantaggi della combinazione di stimolazione uditiva compensativa su misura con tDCS.

C'è un consenso diffuso nella comunità di ricerca sul fatto che l'acufene abbia origine con un deficit uditivo periferico e che i meccanismi plastici centrali disadattivi portino successivamente alla percezione dell'acufene. La maggior parte delle persone con acufene ha prove audiometriche di perdita dell'udito. La nostra ipotesi è che un input ridotto al percorso uditivo porti ad un aumento della sensibilità (guadagno uditivo) e infine ad un'attività aberrante nella banda di frequenza con perdita dell'udito. In questa prospettiva, la stimolazione uditiva che compensa l'input ridotto può potenzialmente ripristinare la plasticità disadattativa. Ciò è coerente con i benefici riportati degli apparecchi acustici e della stimolazione uditiva su misura. La nostra ipotesi è che la tDCS possa potenziare l'adattamento indotto dalla stimolazione uditiva compensativa per ridurre la forza della percezione fantasma.