Elastografia nella diagnosi di pancreatite cronica

La pancreatite cronica è una condizione infiammatoria cronica in cui la fibrosi progressiva e la cicatrizzazione portano alla perdita della funzione pancreatica esocrina ed endocrina e possono portare allo sviluppo di malnutrizione, perdita di peso, dolore addominale e compromissione della qualità della vita. I pazienti con pancreatite cronica hanno un rischio elevato di adenocarcinoma pancreatico rispetto alla popolazione generale, quindi è fondamentale che vengano identificati precocemente nella malattia. Esistono numerose cause di pancreatite cronica, pertanto la diagnosi precoce e il trattamento possono prevenire lo sviluppo di cambiamenti e sintomi irreversibili.

L'ecografia transaddominale (US), la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI) sono attualmente utilizzate per indagare su pazienti con sintomi suggestivi di pancreatite cronica. Questi test possono, tuttavia, non riuscire a mostrare cambiamenti precoci nei dotti biliari o piccole aree di infiammazione nel tessuto pancreatico. Nelle aree di incertezza diagnostica, l'ecografia endoscopica (EUS) è ​​attualmente utilizzata per fornire una valutazione più dettagliata.

EUS utilizza un endoscopio flessibile (simile a un gastroscopio) passato nello stomaco attraverso la bocca. L'endoscopio EUS ha l'aggiunta di una minuscola sonda ecografica sulla punta che viene utilizzata per acquisire immagini dettagliate ad alta risoluzione del pancreas e di altre strutture extraluminali (linfonodi, dotti biliari, mediastino) che si trovano a pochi centimetri dalla punta della sonda. Nonostante i vantaggi dell'EUS, l'interpretazione delle immagini può essere estremamente impegnativa e in presenza di infiammazione. I cambiamenti morfologici della pancreatite cronica osservati all'EUS sono stati classificati secondo la classificazione Rosemont; tuttavia, i risultati sono soggettivi con un accordo intra-osservatore non ottimale.

L'elastografia è una tecnica ad ultrasuoni utilizzata per valutare la rigidità dei tessuti del corpo. Ha stabilito applicazioni nel rilevamento di malattie epatiche croniche e nel miglioramento dell'accuratezza diagnostica nei tumori al seno e alla prostata. L'elastografia pancreatica può ora essere eseguita durante un esame EUS standard utilizzando l'attrezzatura esistente (in modo simile al Doppler). L'elasticità dei tessuti viene misurata e rappresentata con diversi colori (su una scala da 1 a 255). Il segnale di colore (rosso-verde-blu) viene quindi sovrapposto all'immagine convenzionale in scala di grigi. Le aree di maggiore rigidità sono contrassegnate in blu scuro, le aree intermedie in verde e le aree dei tessuti molli in rosso. Le aree di interesse possono essere contrassegnate per fornire una lettura di elasticità e questa viene anche confrontata con un'area di controllo della parete dello stomaco per calcolare un rapporto (rapporto di deformazione).

L'elastografia è ora diventata parte dell'esame EUS di routine in seguito a diversi studi che hanno dimostrato che l'elastografia può essere utilizzata con successo per identificare masse pancreatiche e linfonodali maligne con elevata sensibilità consentendo un targeting accurato delle biopsie con agoaspirato (FNA) e conferma o esclusione precoce del cancro .

I ricercatori ipotizzano che i cambiamenti della pancreatite cronica possano essere rilevati anche utilizzando l'EUS assistito da elastografia. Rilevare il cambiamento in una fase precoce porterà benefici ai pazienti e ridurrà potenzialmente le complicanze derivanti dalla pancreatite cronica come la malnutrizione, il dolore e l'osteoporosi.