Elastografi i diagnostisering av kronisk pankreatitt

Kronisk pankreatitt er en kronisk betennelsestilstand hvor progressiv fibrose og arrdannelse fører til tap av pankreas eksokrine og endokrine funksjoner og kan føre til utvikling av underernæring, vekttap, magesmerter og nedsatt livskvalitet. Pasienter med kronisk pankreatitt har en høy risiko for adenokarsinom i bukspyttkjertelen sammenlignet med den generelle befolkningen, så det er viktig at de identifiseres tidlig i sykdommen. Det er mange årsaker til kronisk pankreatitt, derfor kan tidlig oppdagelse og behandling forhindre irreversible endringer og symptomer.

Transabdominal ultralyd (US), computertomografi (CT) og magnetisk resonanstomografi (MRI) brukes i dag for å undersøke pasienter med symptomer som tyder på kronisk pankreatitt. Disse testene kan imidlertid ikke vise tidlige endringer i gallegangene eller små områder med betennelse i bukspyttkjertelen. I områder med diagnostisk usikkerhet brukes for tiden endoskopisk ultralyd (EUS) for å gi en mer detaljert vurdering.

EUS bruker et fleksibelt endoskop (ligner på et gastroskop) som føres inn i magen via munnen. EUS-skopet har tillegg av en liten ultralydsonde på tuppen som brukes til å ta høyoppløselige detaljerte bilder av bukspyttkjertelen og andre ekstra luminale strukturer (lymfeknuter, galleganger, mediastinum) som ligger bare centimeter fra tuppen av sonden. Til tross for fordelene med EUS, kan bildetolkning være ekstremt utfordrende og i nærvær av betennelse. Morfologiske endringer av kronisk pankreatitt sett ved EUS har blitt klassifisert i henhold til Rosemont-klassifiseringen; funnene er imidlertid subjektive med suboptimal intra-observatør-avtale.

Elastografi er en ultralydteknikk som brukes til å vurdere stivhet av vev i kroppen. Det har etablert applikasjoner for å oppdage kronisk leversykdom, og forbedre diagnostisk nøyaktighet ved bryst- og prostatakreft. Bukspyttkjertelelastografi kan nå utføres under en standard EUS-undersøkelse ved bruk av det eksisterende utstyret (på lignende måte som Doppler). Vevselastisitet måles og representeres med forskjellige farger (på en skala fra 1 til 255). Fargesignalet (rød-grønn-blå) legges deretter over det konvensjonelle gråskalabildet. Områder med økt stivhet er markert med mørkeblått, mellomområder med grønne og bløtvevsområder med rødt. Områder av interesse kan merkes for å gi en elastisitetsavlesning, og dette sammenlignes også med et kontrollområde av mageveggen for å beregne et forhold (strain ratio).

Elastografi har nå blitt en del av den rutinemessige EUS-undersøkelsen etter flere studier som har vist at elastografi med hell kan brukes til å identifisere ondartede bukspyttkjertel- og lymfeknutemasser med høy sensitivitet, noe som tillater nøyaktig målretting av finnålsaspirasjon (FNA) biopsier og tidlig bekreftelse eller ekskludering av kreft .

Etterforskerne antar at endringer av kronisk pankreatitt også kan oppdages ved bruk av elastografiassistert EUS. Å oppdage endring på et tidlig stadium vil være til nytte for pasientene og potensielt redusere komplikasjoner som følge av kronisk pankreatitt som underernæring, smerte og osteoporose.