Elastografi vid diagnos av kronisk pankreatit

Kronisk pankreatit är ett kroniskt inflammatoriskt tillstånd där progressiv fibros och ärrbildning leder till förlust av pankreas exokrina och endokrina funktioner och kan leda till utveckling av undernäring, viktminskning, buksmärtor och försämrad livskvalitet. Patienter med kronisk pankreatit har en hög risk för adenokarcinom i bukspottkörteln jämfört med den allmänna befolkningen så det är viktigt att de identifieras tidigt i sjukdomen. Det finns många orsaker till kronisk pankreatit, därför kan tidig upptäckt och behandling förhindra irreversibla förändringar och att symtom utvecklas.

Transabdominalt ultraljud (US), datortomografi (CT) och magnetisk resonanstomografi (MRT) används för närvarande för att undersöka patienter med symtom som tyder på kronisk pankreatit. Dessa tester kan dock misslyckas med att visa tidiga förändringar i gallgångarna eller små områden med inflammation i bukspottkörtelvävnaden. Inom områden med diagnostisk osäkerhet används för närvarande endoskopiskt ultraljud (EUS) för att ge en mer detaljerad bedömning.

EUS använder ett flexibelt endoskop (liknande ett gastroskop) som leds in i magen via munnen. EUS-skopet har tillägget av en liten ultraljudssond på spetsen som används för att ta högupplösta detaljerade bilder av bukspottkörteln och andra extra luminala strukturer (lymfkörtlar, gallgångar, mediastinum) som ligger bara centimeter från sondens spets. Trots fördelarna med EUS kan bildtolkning vara extremt utmanande och i närvaro av inflammation. Morfologiska förändringar av kronisk pankreatit som ses vid EUS har klassificerats enligt Rosemont-klassificeringen; Fynden är dock subjektiva med suboptimal överenskommelse mellan observatörerna.

Elastografi är en ultraljudsteknik som används för att bedöma stelhet av vävnader i kroppen. Det har etablerat tillämpningar för att upptäcka kronisk leversjukdom och förbättra diagnostisk noggrannhet vid bröst- och prostatacancer. Pankreaselastografi kan nu utföras under en standard EUS-undersökning med hjälp av befintlig utrustning (på liknande sätt som Doppler). Vävnadens elasticitet mäts och representeras med olika färger (på en skala från 1 till 255). Färgsignalen (röd-grön-blå) överlagras sedan på den konventionella gråskalebilden. Områden med ökad stelhet är markerade med mörkblått, mellanområden med grönt och mjukdelsområden med rött. Områden av intresse kan markeras för att ge en elasticitetsavläsning och detta jämförs också med ett kontrollområde av magväggen för att beräkna ett förhållande (töjningsförhållande).

Elastografi har nu blivit en del av den rutinmässiga EUS-undersökningen efter flera studier som har visat att elastografi framgångsrikt kan användas för att identifiera maligna bukspottkörtel- och lymfkörtelmassor med hög känslighet, vilket möjliggör noggrann inriktning av finnålsaspiration (FNA) biopsier och tidig bekräftelse eller uteslutning av cancer .

Utredarna antar att förändringar av kronisk pankreatit också kan detekteras med hjälp av elastografiassisterad EUS. Att upptäcka förändringar i ett tidigt skede kommer att gynna patienter och potentiellt minska komplikationer till följd av kronisk pankreatit som undernäring, smärta och benskörhet.