Terapia dello specchio basata sulla realtà virtuale

L’ictus è una condizione neurologica comune e una delle principali cause di disabilità e morte. Per questo motivo, l’ictus è una delle principali cause di disabilità in età adulta e aumenta la spesa sanitaria in questo ambito. La riabilitazione post-ictus è efficace nell’accelerare il recupero e nel ridurre l’impatto delle disabilità a lungo termine, ma sono necessari ulteriori studi per comprenderne le implicazioni specifiche.

Le applicazioni di realtà virtuale sono un metodo che si è sviluppato rapidamente con lo sviluppo della tecnologia a partire dagli anni '80 e oggi viene utilizzato più ampiamente nelle simulazioni e nei giochi. La realtà virtuale e i videogiochi interattivi hanno iniziato a essere utilizzati come nuovo metodo di trattamento nella riabilitazione dell’ictus. Il vantaggio di questo metodo è che consente al paziente di utilizzare metodi di attività che non possono essere raggiunti o utilizzati in ambito clinico, con abbondanza di feedback ripetitivi e visivi. Inoltre, i programmi di realtà virtuale sono progettati per essere più divertenti e sostenibili a lungo rispetto ai programmi di trattamento tradizionali. Non esistono dispositivi di realtà virtuale appositamente progettati per il trattamento, ma le console di gioco utilizzate sul mercato sono modificate per questo scopo e utilizzate comodamente.

Oculus Rift è una console in grado di creare un vero e proprio ambiente di realtà virtuale. L'individuo vive un'esperienza realistica vedendo il proprio avatar e interagendo con gli oggetti in un mondo in cui sarà interattivo a 360 gradi in un ambiente progettato completamente isolato dall'ambiente esterno. È la tecnologia più avanzata delle applicazioni di realtà virtuale oggi utilizzata e aumenta la sensazione dell'individuo di trovarsi in un ambiente 3D con occhiali che utilizzano l'intero campo visivo della persona e cuffie per la trasmissione dei suoni.

Come approccio terapeutico alternativo, è stato suggerito che la terapia specchio sia benefica. A differenza di altri interventi che utilizzano input somatosensoriali per favorire il recupero motorio, la terapia dello specchio si basa sulla stimolazione visiva. Durante la terapia con specchio, uno specchio viene posizionato sul piano sagittale medio del paziente in modo che il lato non paretico venga riflesso come se fosse il lato affetto. I vantaggi della terapia specchio sono che è relativamente facile da somministrare e può essere autosomministrata, anche per i pazienti con gravi deficit motori.

Si sostiene che la terapia dello specchio allevi l’emiparesi post-ictus. Gli studi confermano gli effetti positivi della terapia specchio sulla mobilità dei pazienti nell'emiparesi degli arti superiori post-ictus. Il concetto di terapia specchio viene spiegato neurofisiologicamente. L’evidenza suggerisce che le stesse aree motorie corticali attive durante l’osservazione dei movimenti sono coinvolte nell’esecuzione delle azioni osservate.

Con l'ambiente da preparare in realtà virtuale, l'individuo vedrà la copia esatta dei movimenti del lato sano come del movimento dell'estremità malata. A seconda dell'attività da selezionare, l'immagine verrà proiettata come se il lato interessato stesse facendo lo stesso movimento o quello opposto. Oculus rift ha una struttura che copre l'intero campo visivo con il suo apparato a forma di occhiali e isola i suoni provenienti dall'esterno con i suoi auricolari. In questo modo, darà alla persona la sensazione di trovarsi nell’ambiente molto più dei trattamenti di realtà virtuale non immersiva frequentemente utilizzati negli studi precedenti. La persona vedrà l'avatar creato nel mondo virtuale in tempo reale e i movimenti si trasformeranno in un'immagine istantanea. L'immagine coprirà il campo visivo della persona come nel mondo reale e la persona vedrà il proprio corpo attraverso i propri occhi durante tutta l'applicazione.