Hitzewellen und ältere Menschen mit COPD

Hitzewellen sind die häufigste Todesursache unter Naturkatastrophen in den Vereinigten Staaten.

Bei älteren Menschen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie bei Hitzewellen erkranken oder sterben, unverhältnismäßig höher. Während die Fähigkeit älterer Menschen, ihre Körpertemperatur zu regulieren, eingeschränkt ist,8–10 sind Krankenhausaufenthalte und Todesfälle in dieser Bevölkerungsgruppe während Hitzewellen in erster Linie auf kardiovaskuläre und/oder respiratorische Komplikationen und nicht nur auf Hyperthermie zurückzuführen. Während sich frühere Forschungen hauptsächlich auf die thermischen und kardiovaskulären Folgen eines gesunden Alterns konzentrierten, konzentrierte sich nur sehr wenig Forschung auf die physiologischen Reaktionen auf Hitzeexposition bei älteren Menschen mit chronischen Erkrankungen, wie z. B. chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD). Epidemiologische Daten deuten insbesondere darauf hin, dass Lungenkomplikationen eine der Hauptursachen für hitzewellenbedingte Krankenhauseinweisungen bei älteren Erwachsenen mit COPD-Diagnose sind. Es ist jedoch nichts über die physiologischen Mechanismen bekannt, aufgrund derer Menschen mit COPD am anfälligsten für Hitzewellen sind. Um diese wichtige Lücke zu schließen, werden die Forscher während zweier einzigartiger Hitzewellensimulationen die physiologischen Reaktionen identifizieren, die in dieser Population im Vergleich zu gesunden Personen gleichen Alters auftreten.