Efectos del ejercicio sobre la salud cerebral y el aprendizaje de minutos a meses (EXTEND)

Los modelos animales respaldan sólidamente que el ejercicio protege las áreas del cerebro vulnerables al envejecimiento, como el hipocampo, y que estos beneficios conducen a un mejor aprendizaje. Por el contrario, hay resultados mixtos de estudios en humanos sobre los beneficios cognitivos del ejercicio con adultos mayores sanos. Este contraste indica que todavía hay una falta de comprensión de cómo el ejercicio podría cambiar el curso del deterioro cognitivo en los adultos mayores. Sin embargo, ningún estudio en humanos ha probado exhaustivamente los efectos del ejercicio sobre la cognición en adultos mayores con tareas de aprendizaje inspiradas en la neurociencia básica del ejercicio. El objetivo de la investigación propuesta es llenar este vacío traslacional al determinar si diferentes tipos de ejercicio mejoran los mismos tipos de aprendizaje en adultos mayores que se ha demostrado que mejoran en modelos animales al mejorar la función del hipocampo. Esto acercará a los investigadores al objetivo a largo plazo de determinar cómo el ejercicio protege al cerebro de los efectos adversos del envejecimiento para desarrollar intervenciones que minimicen el deterioro cognitivo relacionado con la edad. La hipótesis general es que el ejercicio mejora el aprendizaje cuando aumenta la comunicación hipocampal-cortical funcional que, de lo contrario, disminuye con el envejecimiento. Los investigadores evaluarán esto en una muestra de adultos mayores sanos al determinar si los aumentos en la conectividad hipocampal-cortical funcional del entrenamiento físico mejoran el aprendizaje en una serie de tareas que requieren el hipocampo para la adquisición de nuevos recuerdos relacionales en comparación con las condiciones de las mismas tareas que no debe requerir el hipocampo para el aprendizaje y la memoria.