Effetti dell'esercizio sulla salute del cervello e sull'apprendimento da minuti a mesi (EXTEND)

I modelli animali sostengono fermamente che l'esercizio protegge le aree del cervello vulnerabili all'invecchiamento come l'ippocampo e che questi benefici portano a un migliore apprendimento. Al contrario, ci sono risultati contrastanti da studi sull'uomo sui benefici cognitivi dell'esercizio con anziani sani. Questo contrasto indica che c'è ancora una mancanza di comprensione su come l'esercizio fisico potrebbe cambiare il corso del declino cognitivo negli adulti che invecchiano. Tuttavia, nessuno studio sull'uomo ha testato in modo completo gli effetti dell'esercizio sulla cognizione negli anziani con compiti di apprendimento ispirati dalle neuroscienze dell'esercizio di base. L'obiettivo della ricerca proposta è colmare questa lacuna traslazionale determinando se diversi tipi di esercizio migliorano gli stessi tipi di apprendimento negli anziani che hanno dimostrato di migliorare nei modelli animali migliorando la funzione dell'ippocampo. Ciò avvicinerà i ricercatori all'obiettivo a lungo termine di determinare in che modo l'esercizio protegge il cervello dagli effetti negativi dell'invecchiamento al fine di sviluppare interventi che riducano al minimo il declino cognitivo correlato all'età. L'ipotesi generale è che l'esercizio migliora l'apprendimento quando aumenta la comunicazione ippocampo-corticale funzionale che altrimenti diminuisce con l'invecchiamento. I ricercatori testeranno questo in un campione di anziani sani determinando se gli aumenti della connettività ippocampo-corticale funzionale dall'allenamento fisico migliorano l'apprendimento su una serie di compiti che richiedono l'ippocampo per l'acquisizione di nuovi ricordi relazionali rispetto alle condizioni degli stessi compiti che non dovrebbe richiedere l'ippocampo per l'apprendimento e la memoria.