Procesamiento del dolor y educación en neurociencia del dolor en niños con dolor abdominal crónico

Los trastornos gastrointestinales funcionales relacionados con el dolor abdominal (AP-FGID, por sus siglas en inglés) son comunes en los niños y muestran una prevalencia del 13,5% en las poblaciones occidentales y los países en desarrollo. Los trastornos gastrointestinales se clasifican dentro de los criterios de Roma III, siendo el síndrome del intestino irritable (SII) (65 %) y el dolor abdominal funcional (FAP) (35 %) los subtipos más frecuentes, seguidos del síndrome de FAP, la dispepsia funcional y la migraña abdominal. Estos números requieren acción, sabiendo que los períodos de dolor persistente asociados con AP-FGID interfieren significativamente con el funcionamiento diario de un niño. Los niños que padecen AP-FGID participan menos en actividades recreativas, muestran dificultades para mantener contactos sociales, se ausentan más de la escuela y expresan deficiencias académicas. Además, informan una disminución de la calidad de vida relacionada con la salud y necesitan una mayor utilización de la atención médica.

Hasta la fecha, la patogenia subyacente a los AP-FGID en niños sigue sin estar clara. Estudios previos sugirieron una interacción anormal entre el cerebro y el intestino, motilidad intestinal alterada, hipersensibilidad visceral, trastornos psicosociales y activación inmunológica como posibles explicaciones de los síntomas. De acuerdo con la investigación en adultos con FGID, la evidencia de la contribución de la sensibilización central (CS) en el desarrollo o persistencia de AP-FGID en niños es cada vez mayor. CS se define como "una amplificación de la señalización neuronal dentro del sistema nervioso central que provoca hipersensibilidad al dolor" o "mayor capacidad de respuesta de las neuronas nociceptivas en el sistema nervioso central a su entrada aferente normal o subumbral". Este proceso abarca el mal funcionamiento de las vías nociceptivas inhibitorias descendentes que dan como resultado un control analgésico endógeno disfuncional y una mayor actividad de facilitación nociceptiva descendente e hiperactividad de la neuromatriz del dolor en el cerebro. Una revisión sistemática que abordó la contribución de la CS en las condiciones de dolor crónico pediátrico concluyó que manifestaciones como la hiperalgesia somática y el procesamiento central del dolor alterado en niños con trastornos de dolor abdominal recurrente (RAP) y procesamiento nociceptivo inhibitorio descendente deficiente en niñas con síndrome del intestino irritable (SII) son indicativos de CS en algunos subtipos de AP-FGID (revisión en curso). Sin embargo, dadas las poblaciones de estudio heterogéneas, los diferentes protocolos y métodos utilizados para objetivar la presencia de SC en esta revisión, no se pudo hacer una declaración clara. Además, no se encontró ningún estudio que examinara el procesamiento nociceptivo inhibitorio descendente en niños con PAF.

El procesamiento nociceptivo inhibitorio descendente podría ser disfuncional en niños con PAF e SII. De todos modos, la investigación demostró que esta manifestación de SC puede verse más influenciada por las características del niño. Las respuestas conductuales, los aspectos emocionales y cognitivos están involucrados en la facilitación de la sensibilización a través de una mayor activación cerebral de las estructuras límbicas, la ínsula y grandes áreas de las cortezas frontal, temporal y parietal, lo que resulta en una disminución de la inhibición de las vías descendentes.

Los comportamientos de los padres también pueden desempeñar un papel importante en la adaptación del niño al dolor. Los padres se consideran participantes esenciales en el manejo del dolor de su hijo, ya que las actitudes, respuestas y creencias de los padres pueden influir en el dolor del niño y en la adherencia al tratamiento. De hecho, se ha encontrado que tanto los comportamientos solícitos de los padres (p. ej., conceder privilegios especiales al niño) como los comportamientos de desánimo de los padres (p. ej., criticar al niño) están asociados con una mayor discapacidad funcional. Además, la evidencia sugiere que las propias creencias sobre el dolor de los niños y las habilidades de afrontamiento del dolor pueden modelarse a partir de las creencias (mala adaptación) del dolor y las habilidades de afrontamiento del dolor de sus padres. Además, los mayores niveles de angustia emocional de los padres se han relacionado con niveles más altos de discapacidad funcional infantil y dolor autoinformado. Esto subraya la importancia de incluir a los padres en la evaluación y el tratamiento del dolor crónico pediátrico para obtener resultados óptimos.

Pueden desarrollarse cogniciones negativas tanto de los padres como del niño cuando no comprenden el origen de la PAF o el SII. Basado en la premisa de que una mejor comprensión de la naturaleza de la enfermedad da como resultado mejores resultados para el paciente, la educación debe abordar tanto al niño como a los padres. Dada la posible contribución de la CS en niños con PAF o SII, la educación debe incluir una explicación y tranquilidad sobre la causa del dolor, un breve resumen de los mecanismos del dolor relevantes y el papel integral de los factores psicosociales y físicos en la precipitación y el mantenimiento del dolor. Este contenido principal puede ser impartido por la educación en neurociencia del dolor (ENP). La PNE se ha estudiado en varias poblaciones de adultos con dolor crónico y ha demostrado ser eficaz para cambiar las creencias sobre el dolor y mejorar el estado de salud, así como las estrategias de afrontamiento del dolor.

En contraste con un modelo tradicional de lesión tisular o nocicepción y dolor, la PNE tiene como objetivo describir cómo el sistema nervioso interpreta la información de los tejidos a través de la sensibilización de los nervios periféricos, la sensibilización central, la actividad sináptica y el procesamiento cerebral. También explica cómo la activación neuronal, ya sea como regulación positiva o negativa, tiene la capacidad de modular la experiencia del dolor en respuesta a (o en ausencia de) información nociceptiva. Por lo tanto, se les enseña a los pacientes que el procesamiento de su lesión por parte del sistema nervioso, junto con varios aspectos psicosociales, determina su experiencia de dolor y que el dolor no siempre es una representación fiel del estado de los tejidos. Hasta hace poco, ningún estudio había examinado los beneficios de la ENP en el contexto del dolor crónico pediátrico. Sobre la base de la evidencia disponible en muestras de adultos, se espera que la PNE proporcionada a los niños conduzca a resultados beneficiosos relacionados con el dolor infantil. Involucrar a los padres en las sesiones de PNE facilitará una mayor comprensión de los padres sobre los factores biopsicosociales que influyen en el dolor de su hijo, así como también aprenderá cómo pueden ayudar a su hijo a controlar los síntomas.

Concretamente, el presente estudio examinará (1) la función del procesamiento nociceptivo inhibitorio descendente en niños con FAP o SII en comparación con niños sanos (Parte 1) y si (2) la reconceptualización del dolor, por PNE, es capaz de influir en el catastrofismo del dolor, el miedo relacionado con el dolor, la intensidad del dolor (incluidos los síntomas y los índices de sensibilización central) y la discapacidad funcional relacionada con el dolor (Parte 2).