El papel de la nutrición del disco en la etiología y el tratamiento clínico de la degeneración del disco

El dolor lumbar, que con frecuencia se asocia con la degeneración del disco intervertebral, es la causa más común de discapacidad en adultos en los Estados Unidos. Entre los miembros del servicio activo, la incidencia de degeneración del disco se duplicó con creces entre 2001 y 2010, con más de 68 000 días de tiempo de servicio perdido atribuidos a la degeneración del disco.2 La ubicación más común del dolor crónico en los veteranos es la columna vertebral. La incidencia del dolor de espalda en el público en general se ha mantenido relativamente estable durante la última década, sin embargo, ha habido un aumento de más del 50 % en el número de veteranos diagnosticados con dolor de espalda. Los discos intervertebrales son las estructuras avasculares más grandes del cuerpo y, por lo tanto, las células dentro del disco dependen del transporte desde los vasos pequeños en la placa vertebral adyacente para recibir nutrientes y expulsar los productos de desecho. A pesar de la inmensa carga social y económica del dolor de espalda, la etiología de la degeneración del disco sigue siendo poco conocida. Debido a la naturaleza avascular del disco, se ha especulado que una mala nutrición del disco caracterizada por un transporte reducido a través de la placa terminal hacia el disco podría contribuir al inicio y progresión de la degeneración. Si una reducción en el transporte de nutrientes y productos de desecho a través de la placa terminal es un contribuyente principal para el inicio y la progresión de la cascada degenerativa, entonces mejorar la nutrición del disco puede tener un efecto terapéutico. La fisioterapia y el ejercicio pueden ser muy efectivos para controlar el dolor de espalda en ciertos pacientes; sin embargo, no se comprende completamente por qué ciertos pacientes responden a la fisioterapia y otros no, y qué efectos tienen dichas intervenciones en la nutrición y la salud del disco. El objetivo de este estudio es realizar un estudio piloto para determinar la viabilidad y los resultados preliminares de la utilización de MRI cuantitativa en pacientes humanos para cuantificar los cambios en la salud del disco y el transporte transplaca terminal en el transcurso de la fisioterapia.

Para ello, se reclutarán pacientes con lumbalgia y degeneración discal concomitante, que no hayan tenido cirugía de columna previa. Los pacientes reclutados se someterán a un mapeo T2 de MRI y un mapeo T1 mejorado posterior al contraste de sus columnas lumbares a 1.5T para medir la salud y la nutrición del disco, respectivamente. Luego, los pacientes comenzarán un régimen de tratamiento de fisioterapia de 6 semanas, después de lo cual se realizarán nuevamente las mismas resonancias magnéticas en cada paciente. El nivel de dolor y discapacidad de los pacientes se evaluará a través de la escala analógica visual (VAS) y los cuestionarios del índice de discapacidad de Oswestry (ODI), tanto antes como después del tratamiento. El rango de movimiento activo lumbar también se cuantificará en la sesión inicial y final de fisioterapia en el consultorio. Se colocarán inclinómetros en la unión toracolumbar y el sacro, y se le pedirá al paciente que se incline hacia adelante y hacia atrás. La flexión lumbar se cuantificará como la diferencia de movimiento entre los dos inclinómetros.

Las diferencias significativas de los valores T1 y T2 en el disco, así como las puntuaciones VAS y ODI y el rango de movimiento lumbar, antes y después de la fisioterapia se evaluarán mediante una prueba t pareada, con significado definido como p<0,05. Se realizarán correlaciones lineales univariadas entre los cambios en los valores T1 o T2 y los cambios en la EVA, las puntuaciones ODI y el rango de movimiento lumbar para determinar si la salud o la nutrición alteradas del disco con fisioterapia se correlacionan significativamente con mejoras en el dolor y la discapacidad.