Tocilizumab versus méthylprednisolone dans le syndrome de libération de cytokines des patients atteints de COVID-19

En décembre 2019, plusieurs patients ont reçu un diagnostic de pneumonie d'étiologie indéfinie à Wuhan, en Chine. Quelques jours plus tard, un virus a été identifié comme agent étiologique. Il s'agissait d'un nouveau coronavirus bêta qui a reçu le nom de coroinavirus du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-COV-2).

La maladie s'est rapidement propagée dans la région de Wuhan et a atteint en mars le nord de l'Italie et bientôt toute l'Europe. Le 14 mars, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que le COVID-19 avait acquis une gravité et s'était propagé pour être défini comme une pandémie.

Depuis lors, le COVID-19 a mis à l'épreuve la capacité des pays riches à répondre à la demande de lits, en particulier de lits de soins intensifs, et il a également défié la science à la recherche d'un traitement efficace, tandis qu'en un temps record, les centres de recherche commencent à tester un vaccin.

Bien qu'un pourcentage important de patients atteints de COVID-19 ait une évolution bénigne, environ 20 % des cas, la maladie acquiert une gravité suffisante du point de vue de l'atteinte pulmonaire pour justifier un traitement en USI. De plus, environ 5 % des patients évoluent avec des formes extrêmement graves et sont associés à une létalité pouvant atteindre 60 %. Certains de ces patients ont démontré dans des études des altérations de l'immunité cellulaire et humorale compatibles avec le syndrome de libération de cytokines, une entité qui a été décrite compliquant l'utilisation de médicaments antinéoplasiques et d'infections virales.

A l'heure actuelle, plusieurs études, dont certaines avec des conclusions, cherchent déjà à identifier des formes de traitement efficaces. Les médicaments antiviraux tels que le Lopinavir-Ritonavir, qui a déjà été testé dans une étude prospective randomisée et dont l'efficacité n'a pas été démontrée. L'antiviral rendecivir testé dans une étude préliminaire a apporté une attente positive et l'hydroxychloroquine dans des études avec de petits échantillons est le médicament qui répond actuellement aux attentes les plus élevées. Cependant, aucun de ces médicaments n'est efficace dans le cas du groupe de patients qui acquièrent une gravité à la suite de ce qu'on a appelé une tempête de cytokines. Dans ce cas, les attentes sont tournées vers les antagonistes des interleukines et les corticostéroïdes. Parmi les antagonistes de l'interleukine, le médicament qui répond le plus aux attentes est le Tocilizumab, un antagoniste de l'interleukine-6 ​​qui a prouvé son efficacité dans le syndrome de relargage des cytokines provoqué par les médicaments antinéoplasiques. Des études sont actuellement en cours analysant la place du tocilizumab et, en parallèle et dans le même ordre d'idées, des corticoïdes sont testés. Il n'existe actuellement aucune étude prospective randomisée examinant la place du tocilizumab. Concernant les corticostéroïdes, la seule preuve provient d'une étude rétrospective portant sur 201 patients atteints de pneumonie COVID 19 et de syndrome de détresse respiratoire aiguë. Cette étude a montré une association entre corticoïdes et réduction du risque de décès (HR 0,38 ; p = 0,003).