Tocilizumab versus methylprednisolon bij het cytokine-afgiftesyndroom van patiënten met COVID-19

In december 2019 werd bij verschillende patiënten longontsteking van ongedefinieerde etiologie vastgesteld in Wuhan, China. Een paar dagen later werd een virus geïdentificeerd als de etiologische agens. Het was een nieuw bètacoronavirus dat de naam Severe Acute Respiratory Syndrome Coroinavirus (SARS-COV-2) kreeg.

De ziekte verspreidde zich snel naar de regio Wuhan en bereikte in maart Noord-Italië en spoedig heel Europa. Op 14 maart verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie dat COVID-19 ernstig was geworden en zich had verspreid om te worden gedefinieerd als een pandemie.

Sindsdien heeft COVID-19 het vermogen van rijke landen uitgedaagd om aan de vraag naar bedden te voldoen, met name ICU-bedden, en heeft het ook de wetenschap uitgedaagd op zoek naar een effectieve behandeling, terwijl onderzoekscentra in recordtijd beginnen met testen met een vaccin.

Hoewel een aanzienlijk percentage van de patiënten met COVID-19 een goedaardige evolutie doormaakt, wordt de ziekte in ongeveer 20% van de gevallen voldoende ernstig vanuit het oogpunt van longaantasting om behandeling op de ICU te rechtvaardigen. Bovendien evolueert ongeveer 5% van de patiënten met uiterst ernstige vormen en gaat gepaard met een letaliteit tot 60%. Sommige van deze patiënten vertoonden in studies veranderingen in cellulaire en humorale immuniteit die compatibel zijn met het cytokine-afgiftesyndroom, een entiteit waarvan is beschreven dat het het gebruik van antineoplastische geneesmiddelen en virale infecties compliceert.

Op dit moment proberen verschillende onderzoeken, waarvan sommige met conclusies, al effectieve vormen van behandeling te identificeren. Antivirale middelen zoals Lopinavir-Ritonavir, die al zijn getest in een prospectieve gerandomiseerde studie en waarvan niet is aangetoond dat ze effectief zijn. Het antivirale middel rendecivir dat werd getest in een voorstudie bracht een positieve verwachting teweeg en de hydroxychloroquine is in studies met kleine steekproeven het middel dat momenteel aan de hoogste verwachtingen voldoet. Geen van deze medicijnen is echter effectief in het geval van de groep patiënten die ernstig wordt als gevolg van wat een cytokinestorm wordt genoemd. In dit geval worden de verwachtingen gericht op interleukine-antagonisten en corticosteroïden. Van de interleukine-antagonisten is Tocilizumab het geneesmiddel dat aan de meeste verwachtingen voldoet, een interleukine-6-antagonist waarvan de werkzaamheid is bewezen bij het cytokine-afgiftesyndroom veroorzaakt door antineoplastische geneesmiddelen. Er zijn momenteel lopende studies die de rol van tocilizumab analyseren en tegelijkertijd, en langs dezelfde lijn, worden corticosteroïden getest. Er is momenteel geen prospectieve gerandomiseerde studie die de rol van tocilizumab onderzoekt. Met betrekking tot corticosteroïden is het enige bewijs afkomstig van een retrospectief onderzoek onder 201 patiënten met COVID-pneumonie 19 en acute respiratory distress syndrome. Deze studie toonde een verband aan tussen corticosteroïden en een verminderd risico op overlijden (HR 0,38; p = 0,003).