Sintomi di ipereccitazione post-traumatico da stress (PTSD) trattati con la gestione dello stress fisiologico (BaRT)

L'ipereccitazione è un sintomo chiave del disturbo da stress post-traumatico. Anche dopo aver ricevuto una terapia focalizzata sul trauma, i pazienti con disturbo da stress post-traumatico possono continuare a soffrire di ipereccitazione. I risultati del neuroimaging nel PTSD supportano l'idea che la regolazione dell'eccitazione autonomica dalla corteccia cingolata possa essere utile nel ridurre l'ansia.

I nostri obiettivi principali sono misurare l'ipereccitazione nei pazienti ambulatoriali VA con PTSD relativi all'esperienza di combattimento negli ultimi 10 anni e testare l'efficacia dell'allenamento di rilassamento fisiologico nel ridurre questa ipereccitazione. Le misurazioni saranno sia fisiologiche, utilizzando il monitoraggio ambulatoriale 24 ore su 24 della conduttanza cutanea, della frequenza cardiaca e dell'attività fisica durante la veglia e il sonno, sia psicologiche, utilizzando autovalutazioni e interviste ai medici. Obiettivi specifici includono la valutazione iniziale di 100 o più pazienti con disturbo da stress post-traumatico per la gravità dei loro sintomi di ipereccitazione. Di questi, 50 con ipereccitazione almeno moderata che hanno partecipato a una terapia incentrata sul trauma o hanno rifiutato di partecipare a tale terapia saranno reclutati per una prova terapeutica. I volontari saranno randomizzati al trattamento consistente in 5 sessioni di allenamento individuale di rilassamento fisiologico con feedback elettromiografico e con feedback capnografico per un periodo di 4 settimane o per un periodo di attesa di 2 mesi dopo il quale potranno anche ricevere questa terapia. Le valutazioni fisiologiche della capacità dei pazienti di rilassarsi stando seduti in silenzio e i loro livelli di eccitazione durante le attività quotidiane e il sonno saranno misurati tre volte prima del trattamento, immediatamente dopo il trattamento e 6 mesi dopo il trattamento. Le valutazioni cliniche mediante interviste e questionari sulle misure dei sintomi e della disabilità saranno misurate quattro volte: prima del trattamento, immediatamente dopo il trattamento, 1 mese dopo il trattamento e 6 mesi dopo il trattamento. Il gruppo in lista d'attesa e un gruppo di controllo non ansioso saranno testati psicofisiologicamente due volte allo stesso intervallo dei pazienti prima e immediatamente dopo il trattamento. Un gruppo di controllo ci consentirà di calibrare le nostre misure nell'ambiente in cui vengono applicate. Ipotizziamo che questa terapia allevierà i sintomi fisiologici dell'ipereccitazione sia auto-riportati che oggettivi.

Rilevanza per la salute e la missione VA: molti dei nostri clienti presso i servizi ambulatoriali di salute mentale VA Palo Alto per PTSD sono veterani dell'Iraq, che hanno bisogno di aiuto con i sintomi di ipereccitazione. Questo studio colmerà le lacune nelle nostre conoscenze sulla fisiologia di questi sintomi e sull'efficacia delle terapie di rilassamento. I trattamenti non farmacologici come quelli che proponiamo possono alleviare l'ipereccitazione dei pazienti in misura tale da renderli meno tentati di ricorrere all'alcol o ai farmaci sedativi. La prova fisiologica dell'efficacia delle procedure di rilassamento in questo gruppo clinico aiuterebbe a convincere i medici ad applicarle e i consumatori pazienti a provarle.