Riabilitazione del funzionamento esecutivo nei veterani con PTSD e trauma cranico lieve

Lo scopo generale di questa proposta è quello di indagare la potenziale efficacia a breve e lungo termine di un programma di allenamento cognitivo Autoregolazione dell'attenzione orientata agli obiettivi (GOALS) che si rivolge alle funzioni di controllo esecutivo nei veterani con disturbo da stress post-traumatico co-morboso (PTSD), storia di lieve lesione cerebrale traumatica (mTBI) e difficoltà cognitive. Sia il disturbo da stress post-traumatico da stress che una storia di trauma cranico lieve sono prevalenti nei veterani dei conflitti dell'Operazione Enduring Freedom (OEF) e dell'Operazione Iraqi Freedom (OIF), con tassi riportati per ciascun disturbo che vanno dal 14 al 22%. Sia il disturbo da stress post-traumatico da stress che il trauma cranico sono stati associati a disfunzione cognitiva che può portare a compromissione funzionale e scarsa reintegrazione nella comunità. Il disturbo da stress post-traumatico da stress può essere altamente debilitante non solo a causa della disregolazione emotiva, ma anche a causa di deficit nei processi di controllo cognitivo.

Goal-Oriented Attentional Self-Regulation (GOALS) è un training di riabilitazione cognitiva amministrato dal terapeuta che si rivolge alle funzioni di controllo esecutivo della regolazione dell'attenzione basata sulla consapevolezza applicata e della gestione degli obiettivi e li collega agli obiettivi della vita reale definiti dai partecipanti. In uno studio precedente con individui con lesioni cerebrali croniche, questa formazione ha migliorato le prestazioni cognitive in aree di attenzione complessa/funzione esecutiva, memoria, prestazioni di compiti funzionali complessi e funzionamento quotidiano. Inoltre, i risultati della risonanza magnetica funzionale dopo l'allenamento hanno indicato una modulazione significativamente migliorata dell'elaborazione neurale nella corteccia extrastriata e cambiamenti nella corteccia prefrontale. I risultati preliminari di uno studio recentemente completato con veterani con una storia di trauma cranico cronico supportano anche miglioramenti post GOALS su misure neuropsicologiche dell'attenzione e della funzione esecutiva, prestazioni su compiti complessi della "vita reale" e misure di autovalutazione delle prestazioni funzionali. Inoltre, i partecipanti hanno anche mostrato miglioramenti nelle misure di autovalutazione della regolazione emotiva. Questi risultati suggeriscono che il miglioramento del controllo cognitivo può anche migliorare il funzionamento in altri domini come la regolazione emotiva e le prestazioni funzionali nella vita quotidiana.

In un disegno di studio di intervento randomizzato e controllato, 42 veterani con diagnosi di PTSD, storia di mTBI e difficoltà cognitive residue parteciperanno a interventi sperimentali (GOALS) e/o di confronto attivo (Brain Health Education - EDU) abbinati per tempo e intensità . I partecipanti saranno randomizzati per iniziare con 5 settimane di formazione GOALS o EDU. Coloro che iniziano con EDU passeranno a GOALS, mentre quelli che iniziano con GOALS avranno solo 5 settimane di pratica autonoma. Entrambi i gruppi parteciperanno a misurazioni pre e post intervento al basale, settimane 5 e 10. Il follow-up a lungo termine sarà a 6 mesi. Le misurazioni pre- e post-intervento includeranno le prestazioni su non addestrati: test neuro-cognitivi che valutano domini cognitivi mirati e non mirati, prestazioni di compiti funzionali complessi in un ambiente del "mondo reale" a bassa struttura e misure di autovalutazione della regolazione emotiva e quotidiana funzionamento.