Terapia computerizzata nell'ictus cronico (CATChES)

15 milioni di persone in tutto il mondo hanno un ictus ogni anno, di cui 152.000 nel Regno Unito. Stime recenti suggeriscono che circa il 33% dei pazienti colpiti da ictus sviluppa afasia, una perdita o compromissione della funzione del linguaggio causata da un danno cerebrale, che può avere un impatto significativo su tutti gli aspetti della vita di un individuo, così come su quella di chi se ne prende cura. L'afasia può spesso essere a lungo termine o cronica, interessando i pazienti almeno un anno o più dopo il loro ictus iniziale.

Pochi studi hanno studiato sistematicamente gli effetti della riabilitazione sui meccanismi cerebrali reclutati per supportare il recupero nell'ictus. Gli studi in questo settore sono molto eterogenei. L'eterogeneità deriva in gran parte da "differenze correlate alla lesione o al deficit del linguaggio nei pazienti studiati". I partecipanti attraverso e talvolta all'interno dei pochi studi condotti in quest'area variano per quanto riguarda il tipo di afasia o il tempo che segue l'ictus. Questi studi vantano anche differenze tra cui il tipo e il dosaggio del trattamento, il tipo di attività di scansione utilizzata per valutare gli effetti desiderati del trattamento e il tipo di analisi dei dati impiegata. I risultati di questi studi hanno, ovviamente, indicato esiti neurali dissimili associati a guadagni neuropsicologici, come un maggiore coinvolgimento dell'emisfero destro (controlaterale) o, al contrario, una maggiore attivazione perilesionale. Non c'è, quindi, consenso su come le "terapie di successo" (cioè quelle che suscitano un qualche tipo di guadagno linguistico, sia nella comprensione che nella produzione) influenzino le reti linguistiche del cervello.

"È ben noto che gli individui con afasia differiscono notevolmente con modelli linguistici spesso variabili e lesioni associate, e anche i partecipanti allo studio accuratamente selezionati per i loro modelli di deficit sono raramente, se non mai, omogenei". Le persone con afasia differiranno, e lo fanno, in modo marcato. Data questa situazione, diventa necessario controllare sistematicamente le altre parti dello studio, il che include la limitazione dei compiti e dell'analisi dell'imaging a un componente del sistema linguistico e l'utilizzo di un design potente, come un crossover con due condizioni terapeutiche.

Questo studio si propone quindi di utilizzare una metodologia sistematica per aggiungere informazioni al minuscolo corpo della letteratura riguardante la riabilitazione dell'afasia cronica esplorando una componente specifica della rete linguistica, il linguaggio interiore e la sua potenziale influenza sulla produzione del linguaggio (neurofisiologicamente e neuropsicologicamente).

Uno studio precedente ha dimostrato che il discorso interno coinvolge reti e aree dissociabili da quelle implicate nella produzione del linguaggio, come il giro frontale inferiore sinistro, in particolare la pars opercularis e il giro sopramarginale. Inoltre, l'analisi comportamentale ha mostrato un'interessante interazione tra linguaggio interno ed esplicito in una piccola popolazione di afasici cronici, mentre alcuni pazienti con ictus cronico hanno mostrato un linguaggio interno scadente unito a un buon discorso aperto, mentre altri hanno mostrato un buon linguaggio interno unito a un discorso aperto scarso. Questa scoperta implica una relazione inesplorata tra le due reti: plausibilmente, quel miglioramento nella produzione del linguaggio durante la riabilitazione potrebbe essere facilitato da una rete vocale interna intatta.

Ci sono centinaia di terapie per l'afasia oggi sul mercato. In generale, esistono due tipi di terapia: basata sulla menomazione e basata sulla comunicazione. Le terapie basate sulla menomazione sono quelle che mirano specificamente ad aumentare la capacità dei componenti del sistema linguistico, come la denominazione, la lettura, la scrittura e la struttura delle frasi, e comprendono la maggior parte delle terapie sul mercato. Le terapie basate sulla comunicazione sono più informali e mirano a stimolare la conversazione con qualsiasi mezzo. Le terapie più utilizzate per l'afasia includono la terapia indotta da costrizione, che consiste nel costringere il partecipante a usare solo parole e non gesti nella sua comunicazione, sperando così di liberare l'individuo da strategie compensatorie non verbali; la terapia dell'intonazione melodica, basata sull'osservazione che le persone con afasia hanno una migliore percentuale di successo se cantano parole piuttosto che semplicemente pronunciandole, utilizza la melodia come componente cruciale per riapprendere la parola; e vari cueing fonologici o terapie di denominazione, che utilizzano la ripetizione, il cueing semantico e fonologico basato su specifici deficit di anomia (denominazione). Le terapie per l'afasia sono così diffuse perché, a differenza delle terapie farmacologiche, comportano pochissimi rischi. Ciò non significa, tuttavia, che ogni terapia per l'afasia sul mercato sia efficace per tutti i tipi di deficit afasici. La comunità scientifica manca di comprensione di queste terapie in diversi aspetti: capire quali trattamenti producono guadagni linguistici in popolazioni specifiche (cioè, individui cronici vs. acuti, tipi di afasia fluenti vs. non fluenti); come i guadagni linguistici si mappano sui cambiamenti nella funzione neurologica; e la traiettoria del linguaggio guadagna nel tempo, neuropsicologicamente e neurologicamente.

Utilizzando un programma di riabilitazione dell'afasia computerizzato a casa, questo studio esplorerà se il linguaggio interiore può aiutare i pazienti a ripristinare l'accesso alla lingua parlata, con conseguente miglioramento della produzione del linguaggio (come valutato da esami neuropsicologici) e istigazione di cambiamenti nelle reti funzionali (come valutato mediante risonanza magnetica funzionale).

La terapia computerizzata è stata scelta per il suo dettagliato sistema di output clinico, la sua capacità di essere personalizzata per ogni individuo e la sua capacità di adattare i livelli di difficoltà alle esigenze dell'utente. Un programma di terapia domiciliare di successo può fornire un mezzo per combattere la mancanza di risorse per continuare la riabilitazione al di fuori delle strutture ospedaliere per acuti. Come risultato secondario, questo studio esaminerà il successo, la fattibilità e l'aderenza a questo software raccogliendo il feedback qualitativo dei pazienti e analizzando gli output quantitativi del software, come il completamento dell'esercizio e il numero di volte tentate, il tempo totale utilizzato e le prestazioni complessive sugli esercizi .