Le terapie elettroniche possono ridurre le liste d'attesa nell'assistenza sanitaria mentale secondaria? Uno studio controllato randomizzato

La depressione è comune e invalidante, ma l'evidenza è che meno della metà delle persone depresse cerca un trattamento e pochi ricevono aiuto da professionisti della salute mentale specializzati (1). Nelle cure secondarie il trattamento è spesso limitato alle terapie farmacologiche a causa delle lunghe liste d'attesa per vedere gli psicoterapeuti faccia a faccia nonostante le raccomandazioni del NICE e di altri sull'importanza delle terapie non farmacologiche (2). Al Royal Ottawa Health Care Group il tempo di attesa per essere visti nel programma Mood è compreso tra nove mesi e un anno. Un modo per affrontare questo problema è utilizzare terapie elettroniche computerizzate che forniscono un trattamento cognitivo comportamentale strutturato tramite un computer (3). Il fascino delle terapie elettroniche è che risolvono diversi problemi. In primo luogo sono convenienti per gli utenti. Possono essere utilizzati in qualsiasi momento e sono accessibili in luoghi diversi. In secondo luogo non c'è attesa per gli appuntamenti. Infine, per gli operatori sanitari, affrontano il problema della forza lavoro della mancanza di fornitori qualificati di interventi efficaci. Se si può dimostrare che le terapie elettroniche sono accettabili, fattibili ed efficaci, non c'è motivo per cui queste terapie computerizzate non possano sostituire gli esseri umani, lasciando che professionisti qualificati si concentrino su problemi di gestione più complessi. Ciò può portare allo sviluppo di un nuovo ruolo che in questa proposta è un coach di terapia elettronica.

Precedenti studi randomizzati controllati di terapie elettroniche per la depressione sono stati condotti principalmente su persone reclutate tramite Internet o su popolazioni cliniche con disturbi lievi o "subclinici" (4). La difficoltà con queste popolazioni è che c'è un alto tasso di remissione spontanea. Tuttavia, le revisioni sistematiche hanno costantemente riscontrato un significativo effetto moderato delle terapie computerizzate nel ridurre i sintomi depressivi rispetto alle condizioni di controllo (5, 6). Un ulteriore problema è che molte persone non riescono a completare il corso di e-therapy (anche se questo vale anche per le terapie faccia a faccia). C'è bisogno di studi controllati randomizzati di e-terapie in popolazioni cliniche che utilizzino nuove tecniche per massimizzare la dose di e-terapia senza perdere i potenziali benefici per il personale sanitario.

Una soluzione potenzialmente interessante è quella di abilitare la terapia cognitivo comportamentale computerizzata assistita dal medico. Per questa proposta i ricercatori prevedono di utilizzare un coach di terapia elettronica che istruirebbe le persone attraverso la terapia online. In questo modello il medico agisce nel ruolo di coach per supportare il progresso del paziente attraverso il trattamento computerizzato - il medico non ha bisogno di fornire la terapia non farmacologica da solo. Ci sono alcune prove che ciò può portare a miglioramenti significativi nella depressione con una riduzione delle richieste di tempo del medico (7). Tuttavia, studi precedenti sono stati condotti utilizzando partecipanti con depressione relativamente meno grave che potrebbero non aver visto i medici come parte della loro cura abituale (8). Anche le misure dei risultati sono di solito solo scale di autovalutazione piuttosto che misure oggettive di funzione. Ad oggi non ci sono stati studi di terapia elettronica assistita dal medico nelle cure secondarie.

"The Journal" (9) un programma gratuito basato su Internet per l'autogestione della depressione (www.depression.org.nz) è stato sviluppato in Nuova Zelanda e sfrutta l'appeal del marketing sociale di Sir John Kirwan, un ex All Black che ha descritto le sue esperienze di depressione per aiutare a destigmatizzare la malattia mentale. Tuttavia in Canada John Kirkan è sconosciuto, quindi un'ipotesi che gli investigatori testeranno in questo studio è se il marketing sociale da parte di una celebrità sia necessario per l'uso efficace di una terapia elettronica. Il programma di auto-aiuto si basa sulle tecniche cognitivo-comportamentali di attivazione comportamentale e problem solving che insegna ai pazienti le capacità di problem solving e fornisce un intervento basato sull'evidenza che è personalizzato per la loro cura individuale. L'approccio alla risoluzione dei problemi è stato derivato da un ampio studio di controllo randomizzato di risoluzione dei problemi faccia a faccia utilizzato nelle persone che si sono presentate ai reparti di emergenza con autolesionismo intenzionale (10).

I dati sull'utilizzo dalla Nuova Zelanda mostrano che depression.org il sito web è stato visitato da 700.000 persone nel suo primo anno (la popolazione della Nuova Zelanda è di 4,2 milioni) con 20.000 iscritti a The Journal e 13.000 utenti attivi. Circa 1500 persone al mese si registrano per iniziare il programma con circa tre quarti delle persone che registrano miglioramenti significativi. Sebbene il programma sia stato progettato per la depressione di gravità da lieve a moderata, l'evidenza mostra che quasi un terzo delle persone che accedono al programma soffre di depressione più grave. Il punteggio medio PHQ-9 all'inizio del programma è 16 che si riduce a 10 dopo 3 sessioni e 7 alla fine del programma. Il cambiamento nei punteggi della depressione è più marcato per la depressione grave con solo il 5% delle persone che ottengono un punteggio nell'intervallo grave alla fine del programma.