Esiti cognitivi e neurofisiologici associati alla somministrazione guidata da EEG dell'anestesia generale

Ogni giorno negli Stati Uniti quasi 100.000 pazienti vengono sottoposti ad anestesia generale e sedazione per procedure chirurgiche e diagnostiche. Circa il 35% di tutte le procedure chirurgiche viene eseguito su adulti di età superiore ai 65 anni. L'età avanzata è stata identificata come un fattore di rischio predominante per la disfunzione cognitiva postoperatoria (POCD) e per il delirio postoperatorio (POD), una complicanza più acuta della chirurgia maggiore. POD e POCD sono comunemente riportati come parte dello stesso continuum. Sebbene molti fattori, come lo stress chirurgico, l'infiammazione e altre comorbidità possano contribuire alla POCD, vi sono prove che l'esposizione all'anestetico gioca un ruolo importante. Studi preclinici hanno dimostrato che l'esposizione a farmaci anestetici è neurotossica e che gli animali più anziani sono particolarmente vulnerabili. È anche generalmente inteso che gli anziani sono più sensibili agli anestetici, il che significa che sono necessarie dosi inferiori di farmaci anestetici per indurre e mantenere l'incoscienza.

Il propofol e il sevoflurano, due dei farmaci anestetici più comunemente usati, inducono una sequenza stereotipata di oscillazioni cerebrali con l'aumentare della concentrazione del farmaco. Queste oscillazioni cerebrali sono direttamente correlate agli stati di sedazione e di incoscienza indotti da farmaci anestetici e facilmente osservabili mediante l'EEG. Ad alte concentrazioni, il propofol e il sevoflurano producono uno schema denominato burst soppression, un profondo stato di inattivazione cerebrale in cui l'attività cerebrale è punteggiata da lunghi periodi di silenzio neuronale e EEG. È molto più probabile che i pazienti anziani siano in burst soppressione, anche quando viene utilizzato il dosaggio anestetico adattato all'età. Studi recenti hanno mostrato prove convincenti che la soppressione del burst EEG durante l'anestesia è un fattore di rischio indipendente per POD e predice deficit nella funzione cognitiva dopo l'intervento chirurgico. Poiché la soppressione del burst si verifica a dosi di anestetico più elevate e non è necessaria per mantenere l'incoscienza, un'ovvia implicazione è che i risultati cognitivi potrebbero essere migliorati se gli anestesisti utilizzassero l'EEG per mantenere l'incoscienza ma evitassero la soppressione del burst.

Sebbene anestesisti e ricercatori abbiano sostenuto per molti decenni l'uso dell'EEG non elaborato e dello spettrogramma EEG come strumenti per gestire lo stato di coscienza di un paziente durante l'anestesia generale, pochi anestesisti usano l'EEG nella loro pratica di routine. Un importante fattore limitante è stata l'assenza di programmi di formazione per insegnare agli anestesisti come interpretare l'EEG nel contesto della loro pratica clinica. Accanto a questo problema, fino ad oggi non sono stati condotti studi per misurare i benefici, se del caso, dell'utilizzo dell'EEG non elaborato e dello spettrogramma EEG per la gestione dell'anestesia. In questo studio i ricercatori ipotizzano che: 1) gli anestesisti possano essere addestrati a leggere l'EEG non elaborato e lo spettrogramma EEG per gestire l'anestesia generale; e 2) la gestione dell'anestesia basata su EEG per mantenere l'incoscienza ma evitare la soppressione del burst può migliorare i risultati del paziente.