Studio prospettico monocentrico del gusto in pazienti con disturbi cognitivi minori o maggiori come l'Alzheimer, attraverso l'analisi dei potenziali evocati gustativi. (MAPEG)

Circa 24 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di demenza, e il morbo di Alzheimer è la causa più comune. La malattia di Alzheimer progredisce tipicamente in tre fasi: presintomatica, prodromica ("esordio precoce" o deterioramento cognitivo minore) e deterioramento cognitivo maggiore con perdita di autonomia e significativi sintomi psico-comportamentali. Gli sforzi per contrastare la sua espansione sono in aumento e vi è la necessità di biomarcatori per identificare la malattia nella sua fase iniziale al fine di fornire un trattamento tempestivo.

Di fronte a un disturbo della memoria episodica, è possibile, grazie ad alcuni criteri, evidenziati dal neuroimaging, o da biomarcatori ottenuti dall'analisi biologica del liquido cerebrospinale (durante una puntura lombare), rilevare la malattia di Alzheimer dalla fase prodromica, o anche prima. Il limite principale di questi criteri è la loro natura invasiva. Altri biomarcatori non invasivi sarebbero quindi utili per aiutare a diagnosticare la malattia di Alzheimer in una fase precoce. I potenziali evocati gustativi (GEP), una tecnica per esplorare i percorsi sensoriali del gusto, potrebbero soddisfare queste esigenze.

In effetti, i GEP sono un metodo per esplorare il percorso sensoriale gustativo basato sulla registrazione dell'attività elettrica cerebrale mediante elettroencefalografia (EEG). È una tecnica indolore, accessibile, poco costosa e non invasiva. L'alterazione delle funzioni gustative è presente in molte condizioni neurologiche, ma spesso passa in secondo piano rispetto ai sintomi sensoriali o motori. Rari studi hanno studiato il gusto in pazienti con malattia di Alzheimer, ma hanno dimostrato, utilizzando solo test soggettivi, una compromissione gustativa precoce legata a una degenerazione della corteccia gustativa. È stato osservato che le prestazioni dei soggetti con decadimento cognitivo minore o maggiore erano più deboli di quelle dei soggetti sani, senza che il paziente fosse consapevole di questi disturbi del gusto.

Lo scopo dello studio è quello di esplorare le funzioni del gusto in pazienti con decadimento cognitivo minore, grave deterioramento cognitivo come il morbo di Alzheimer lieve, confrontandoli con soggetti sani. A tal fine si vogliono confrontare i risultati di test gustativi soggettivi (soluzioni di assaggio, soprattutto salate, risposte a questionari sulle preferenze alimentari), parametri di potenziali evocati gustativi rilevati da elettrodi applicati sul cuoio capelluto e parametri ormonali ottenuti da prelievi ematici, tra i tre gruppi di soggetti menzionati.