Psicoterapia di gruppo e cervello in EOS

La schizofrenia è un disturbo psichiatrico cronico con un background genetico e neurobiologico eterogeneo che influenza lo sviluppo precoce del cervello e si esprime come una combinazione di sintomi psicotici - come allucinazioni, deliri e disorganizzazione - e disfunzioni motivazionali e cognitive. La schizofrenia si verifica in tutto il mondo e per decenni si è generalmente creduto che avesse un rischio morboso uniforme per tutta la vita dell'1% nel tempo, nella geografia e nel genere. Caratteristico, una percentuale sostanziale di pazienti con schizofrenia sperimenta l'insorgenza della malattia entro i 18 anni, definita come schizofrenia ad esordio precoce (EOS) ed è stata trovata associata a tassi più elevati di anomalie premorbose, prestazioni cognitive peggiori e peggiori risultati funzionali rispetto a individui con schizofrenia ad esordio in età adulta. Recentemente, i pazienti con EOS sono stati al centro di un notevole interesse, poiché studi su pazienti con esordio adolescenziale potrebbero fornire approfondimenti sullo sviluppo del disturbo, in particolare sull'interazione tra i normali processi di maturazione e il disturbo. Inoltre, l'EOS è descritto come una forma debilitante di schizofrenia che ha una prognosi sfavorevole e risultati funzionali e che pone pesanti richieste agli operatori sanitari.

Per quanto ne sanno gli investigatori, il deterioramento cognitivo duraturo è una caratteristica fondamentale della malattia che prevede la cronicità e contribuisce a scarsi risultati funzionali. Poiché l'EOS è potenzialmente una fase chiave in cui l'intervento precoce può ritardare o prevenire gli esiti negativi e gli interventi farmacologici hanno un effetto limitato sul deterioramento cognitivo nei pazienti con EOS, vi è una necessità critica e un crescente interesse per gli interventi psicosociali per trattamenti efficaci per il deterioramento cognitivo nei giovani con questa condizione, che ora sono riconosciuti come una componente importante di un approccio terapeutico globale nella schizofrenia. I recenti progressi nella formazione cognitiva, tuttavia, possono informare le strategie per il trattamento di EOS. Ad esempio, poiché la terapia di correzione cognitiva (CRT) utilizza i principi scientifici dell'apprendimento per indirizzare i deficit cognitivi con l'obiettivo finale di migliorare l'esito funzionale, esiste ora un corpo sostanziale di prove a sostegno della sua efficacia negli adulti con schizofrenia. Inoltre, le raccomandazioni per adulti sono adottate nella pratica clinica per il trattamento (riferendosi alla psicoterapia di gruppo in questo studio) di bambini e adolescenti con psicosi, in quanto vi è una scarsità di studi condotti esclusivamente con pazienti con EOS.

L'idea che specifiche abilità cognitive e sociali derivino da regioni cerebrali funzionalmente distinte è stata dimostrata mediante tecniche di neuroimaging multimodali che includono principalmente la risonanza magnetica strutturale e funzionale (MRI). Precedenti studi su pazienti con EOS hanno riscontrato anomalie nella microstruttura della sostanza bianca, tassi di crescita della sostanza bianca più lenti e connettività funzionale interrotta nelle reti cerebrali coinvolte nell'elaborazione sensomotoria, nelle cognizioni sociali e nelle funzioni esecutive. Le prove di cui sopra supportano le ipotesi di sviluppo neurologico e di disconnessione della schizofrenia, ma il modello specifico di connettività strutturale cerebrale anormale in EOS rimane scarso. L'analisi della teoria dei grafi, che esamina le proprietà importanti dei sistemi complessi (cioè centralità, efficienza globale, efficienza locale e proprietà del piccolo mondo), è uno strumento utile per quantificare la topologia delle reti cerebrali anormali in EOS. A nostra conoscenza, utilizzando l'approccio di rete basato su grafi, la ricerca precedente ha mappato reti strutturali in pazienti adulti con schizofrenia sulla base della covarianza tra soggetti negli indici morfologici, come spessore corticale, gyrification e volumi di materia grigia. Tuttavia, in questo contesto, i ricercatori hanno costruito connessioni strutturali di reti cerebrali caratterizzate dall'integrità della materia bianca misurata mediante imaging del tensore di diffusione (DTI). Inoltre, non è chiaro come la topologia strutturale del cervello venga alterata nei pazienti EOS dopo l'intervento della psicoterapia di gruppo.

In questo studio, i ricercatori hanno condotto uno studio controllato randomizzato adattabile (RCT) per studiare gli effetti della psicoterapia di gruppo sulla connettività strutturale del cervello nei pazienti EOS utilizzando un approccio basato su grafici di DTI. I ricercatori hanno ipotizzato che la psicoterapia di gruppo adattabile aiuterebbe a preservare la connettività della rete strutturale del cervello oltre a migliorare meglio i sintomi clinici.