Assuefazione sensoriale nei disturbi dello spettro autistico (ASD_VR_RE)

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una delle disabilità dello sviluppo più comuni, con circa 1 bambino su 54 che riceve una diagnosi. Si stima che il peso economico totale dell’ASD negli Stati Uniti sia pari a 268 miliardi di dollari e aumenterà fino a 461 miliardi di dollari entro il 2025. Le persone con ASD presentano carenze nelle relazioni sociali e nella comunicazione e un aumento del tasso di disturbi d’ansia, con alcune stime che suggeriscono che l’84% delle persone con ASD soffre di ansia. Questa ansia può portare un individuo con ASD a mostrare comportamenti evitanti, che possono includere l’esclusione dalle attività fino a comportamenti intensificati che potrebbero essere autolesionistici o dannosi per gli altri. Questi comportamenti evitanti possono rendere difficile la partecipazione alle attività della vita quotidiana per le persone con ASD, poiché il comportamento evitante è spesso considerato un comportamento socialmente inaccettabile. Anche se c’è stato un crescente interesse per l’ansia nell’ASD, c’è ancora una grande lacuna nella conoscenza nel comprendere come i disturbi dell’elaborazione sensoriale svolgano un ruolo nell’ansia e se questo possa essere trattato.

Elaborazione sensoriale nell'ASD: i disturbi dell'elaborazione sensoriale sono stati aggiunti alla diagnosi di ASD nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione nel 2013. Da allora, sono state condotte poche ricerche sul ruolo che i disturbi dell’elaborazione sensoriale svolgono nell’ansia delle persone con ASD. Studi di risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno dimostrato che le persone con ASD hanno una maggiore attività cerebrale nelle aree sensoriali rilevanti, l’amigdala e la corteccia frontale orbitale quando esposte a combinazioni di stimoli uditivi, tattili o visivi spiacevoli. Inoltre, le persone con ASD hanno una ridotta capacità di abituarsi agli stessi stimoli spiacevoli nelle cortecce sensoriali e nell’amigdala interessate, differenze nei cambiamenti dell’attività cerebrale nella corteccia orbito-frontale e differenze nella connettività funzionale tra l’amigdala e la corteccia orbito-frontale. corteccia. Queste risposte cerebrali sono state collegate anche con le risposte fisiologiche nei bambini con ASD, poiché quelli con maggiore conduttività cutanea hanno una ridotta risposta neurale nella corteccia orbito-frontale e la frequenza cardiaca è correlata positivamente con l'attività nel giro frontale inferiore e mediale.

Anche se le prove neurofisiologiche supportano le differenze di elaborazione sensoriale nell’ASD, le attuali strategie di trattamento sono scarse e i risultati sono spesso incoerenti. Il paradigma di maggior successo è la terapia espositiva attraverso la desensibilizzazione sistematica, che è stata utilizzata sia nei soggetti con ASD che nelle persone con ansia. Sebbene le capacità di integrazione multisensoriale possano essere malleabili, è stato suggerito che la terapia espositiva potrebbe non essere una strategia efficace a lungo termine, poiché il team clinico non può eseguire l’esposizione a ogni stimolo in ogni ambiente. Con questo in mente, è necessario progettare nuove tecniche terapeutiche per consentire la personalizzazione delle esperienze di esposizione.

Realtà virtuale per ASD: una tecnica emergente che potrebbe consentire una rapida personalizzazione di stimoli e ambienti spiacevoli è la realtà virtuale (VR). Il software terapeutico VR ha dimostrato di essere una piattaforma efficace per la formazione delle competenze, concentrandosi principalmente sulle abilità comportamentali in ambienti sociali o educativi. Due indagini hanno dimostrato cambiamenti nell’attività neurale dopo aver partecipato a un corso di formazione sulla cognizione sociale in realtà virtuale. Tuttavia, non sono stati esplorati gli effetti dell’utilizzo della realtà virtuale come piattaforma di esposizione sensoriale sulla risposta fisiologica agli stimoli spiacevoli.

Scopo Gli obiettivi di ricerca di questa applicazione sono quantificare i cambiamenti neurofisiologici che si verificano dopo aver partecipato a un protocollo di desensibilizzazione sistematica di realtà virtuale. Verranno raggiunti i seguenti obiettivi: i migliori dispositivi di registrazione fisiologica per ASD per raccogliere risposte fisiologiche, sistemi di realtà virtuale in prima linea per fornire una terapia di esposizione con desensibilizzazione automatizzata e il sistema di ricerca MRI del Centro medico dell'Università del Nebraska. Verranno reclutate 30 persone con ASD e 30 coetanei neurotipici per utilizzare questo software. Questa proposta sarà il primo passo nello sviluppo di terapie basate sull’evidenza volte ad affrontare le differenze di elaborazione sensoriale nell’ASD.